1、含義不同美容液誕生於日本，屬於精華一類的產品，英文多以Serum或者Essence註明，但是比一般精華要稀薄，多以液狀為主，可以視為高濃度的精華型爽膚水。化妝水一般為透明液體,能除去面板上的汙垢和油性分泌物，保持面板角質層有適度水分,具有促進面板的生理作用,柔軟面板和防止面板粗糙等功能。

2、用途不同化妝水種類較多，一般根據使用目的可分為潤膚化妝水、收斂性化妝水、柔軟性化妝水等。化妝水主要成分有精製水和乙醇、異丙醇等。在歐美，有很多品牌也在逐漸拓展這一領域的產品，不過各個廠家還沒有統一產品名稱，有的叫美容原液，有的叫舒緩凝露，還有的叫輕質精華液。擴充套件資料：1、洗完臉一定要擦乾(而不是等風乾)，要用化妝水來進行調膚。2、使用緊肌、膚水後，收斂型化妝水中含有分解皮脂的成分，能達到暫時抑制油脂分泌的效果。因此油性面板的人，可在T部位使用這類化妝水，但乾燥部位應盡力避免。

3、化妝前使用收斂化妝水，還可達到使彩妝持久的效果。對於平時不化妝的臉，如果感到T部位開始出油時，可隨時用收斂化妝水抑制。

4、不同功效的收縮水使用方法也有所不同：以恢復肌膚機能為特性的化妝水(保養型化妝水)需要用拍打的方式塗抹：拍打臉頰、下顎、顴骨等有骨頭突出的地方。

區別：美容液功效更多，而且可以更好的發揮爽膚水的作用。

美容液的功能非常不一致，因此使用的程式或者方法也是各有不同。一般有三種使用方法。

方法1 潔面→美容液→爽膚水

目的：透過按摩等手法的配合，可以讓肌膚吸收後續保養品的能力大大增強。

方法2 爽膚水→美容液→乳液

目的：相當於精華的功效，成分中含有修復或高營養功效的成分。

方法3 爽膚水→美容液→精華

目的：作為清潔的最後一步，能活化肌膚，加強肌膚對後續產品的吸收能力。採用棉片反覆塗抹的方式。

爽膚水也稱緊膚水、化妝水等，爽膚水有的含有微量的酒精，有些是純植物配方的。 爽膚水它的作用就在於再次清潔以恢復肌膚表面的酸鹼值，並調理角質層，使肌膚更好地吸收，併為使用保養品作準備。所以洗完臉之後，使用爽膚水，可以迅速補充水分。