西元前46年, 古羅馬儒略凱撒（JuliusCaesar）依天文家索西琴（Sosigenes）建議： 修訂古羅馬歷而制定儒略曆時, 將一年分為十二個月, 並規定單數月為31天, 雙數月為30天. 但是這樣一來, 一年變成366天, 所以扣掉的這一天就從二月里扣，所以說我們二月就少了一天,於是平年時二月只有29天, 閏年則有30天. 也就是說, 一開始二月的天數就比別的月份少. 為什麼是二月而不是四月或六月呢? 那是因為在古羅馬時代, 二月份是處決人犯的月份, 要扣當然從不太吉利的月份扣羅! 後來到了西元前八年, 羅馬議會將八月改成奧古斯都皇帝（AugustusCaesar）的名字, 叫做August, 同時為了表示他和凱撒的功勳一樣偉大, 於是將八月改為大月, 變成31天, 使它和紀念凱撒（JuliusCaesar）的七月（July）天數相同. 而八月以後的大、 小月全都反過來, 於是九月和十一月變成30天, 而十月和十二月則變成31天. 但是這樣一來, 一年又變成366天了, 怎麼辦呢? 只好又從二月扣掉一天，真是倒黴的二月. 至此二月在平年時只有28天, 閏年時則是29天。

閏年是公曆中的名詞。普通年能被4整除且不能被100整除的為閏年。（如2004年就是閏年,1900年不是閏年）；世紀年能被400整除的是閏年。(如2000年是閏年，1900年不是閏年)；公元年數可被4整除為閏年,但是整百（個位和十位均為0）的年數必須是可以被400整除的才是閏年（比如1900年不是閏年），其他都是平年。例如：1997年是平年，2002年是平年；1996年是閏年，2000年是閏年。平年二月有28天，而閏年二月有29天。