在中藥材裡，有的需要泡水，有的需要煎服，還有的要磨粉。

中醫理論中是這樣的，為了充分的利用中藥材，不讓藥材的成分流失，有“根和木質莖用水煎，葉和肉質莖，花用水泡，粉和貴重，石質，角質磨粉服用”。

如，羚羊角，青礞石，珍珠，硃砂，紅花，蟲草等等需要磨粉。桑葉，蒲公英，板藍根，車前草，等等的應該用泡水的方法。

為什麼要這樣呢，原因是葉類的藥材，如果用水煎，就會因為溫度過高，導致藥的成分被損壞。木質和根因為比較硬，用泡水的方法是不能發揮藥效的。如生地，熟地，知母等等只有用水煎才能充分利用藥效。貴重藥材如貝母，珍珠粉，等等用泡水的方法是不能發揮藥效的，有很多的藥的作用就會浪費，所以用沖服的方法服用。

用水煎的藥材如果用泡水的方法服用，其藥的效力就會浪費百分之七八十，甚至一點都沒有發揮藥的作用。

那麼泡水的藥材，如蒲公英，如果用水煎，因為長時間的高熱，就會把蒲公英的藥效揮發掉一些，不如用泡水的方法更有利於藥材的應用。

中藥分原藥和成藥兩種，原藥一般也叫中藥材，成藥通稱中成藥製劑。成藥按型別分為丸散膏丹湯（現代新增中藥注射液）。

一般在中醫師那裡開出的中藥組方，外用的才會基本用泡水方式，內服的絕大多數都用煎湯方式，極少部分代茶飲的也是反覆泡沸水後飲用（常見的有枸杞、田七花、溪黃草、大青葉、枇杷花、金銀花等等）。

之所以需要煎湯，一是原藥材屬於生藥，需要熟化轉變藥性；二是煎湯可以最大限度讓藥材精華溶解在水裡，易於被人體利用，達到治療效果。