最開始非常樂觀，覺得三個月足夠解決中國問題的日本兵逐漸陷入陷入侵華戰爭的泥潭。由於戰爭對於資源的巨大需求，為攫取南洋資源而擺脫困境，1941年12月7日日本聯合艦隊偷襲了美國在太平洋夏威夷群島上的珍珠港海軍基地，挑起了太平洋戰爭。

隨後的半年裡由於美華人尚未做好戰爭準備，日本人橫掃東南亞諸國和西南太平洋島嶼，這也是日本擴張史上的巔峰時刻。而在美國總統羅斯福要求國會對日宣戰，戰爭的機器發動起來後，由於其巨大的體量，日本就漸漸露出敗像了。

1942年4月18日，杜立特中校率16架B-25轟炸機從1200公里以外的航母上起飛，轟炸了東京。雖然此舉的象徵意義大於實際意義，但卻嚴重刺激了日本人。自覺有愧的日本聯合艦隊司令長官山本五十六不得不親自到皇宮謝罪。山本五十六決定在海上狠狠地教訓美華人。

在中途島海戰前的珊瑚海海戰，日軍兩艘航母一沉一傷，艦載機損失77架；美軍兩艘航母也是一沉一傷，艦載機損失66架。雙方几乎打了一個平手。

為了重創美軍，山本五十六決定進攻位於北美—亞洲航線中間點位置的中途島。由於美華人破譯了日本的無線電密碼，因此，美華人決定將計就計，在中途島設下埋伏，給日本聯合艦隊一個重大打擊。

中途島海戰發生於1942年6月3日—7日，對決的雙方是日本海軍聯合艦隊和美國海軍太平洋艦隊。雙方兵力對此：日本，4艘航空母艦，其他艦艇86艘，艦載飛機325架。

美國，3艘航空母艦，其他艦艇27艘，艦載飛機233架，岸基飛機115架。

整個戰爭的過程在此就不多說了。網上的分析，電影，電視等都有詳盡的描述。這裡列一下最後的結果：

日本，4艘航空母艦、1艘重巡洋艦沉沒，332架軍機被毀。最致命的是損失了110名經驗豐富的飛行人員，還有2900多人的各類訓練有素的地勤人員，人才的損失對於日本來說是最致命的。

美國 ，航空母艦一艘、驅逐艦一艘，98架軍機，飛行人員陣亡172名，其他相關人員陣亡135人，相對於日本，美國最大的勝利是保住了人才。

此戰以後，日本人在太平洋上，漸漸連招架的能力都沒有了。