古希臘的醫學家拋棄了鬼神致病、魔術治療的醫學，將知識建立在對自然的觀察和經驗的積累上。古希臘著名的哲學家和醫學家恩培多克勒認為血液是動物熱和生命的攜帶者。古希臘著名醫學家希波克拉底建立的體液論成為當時最重要的醫學理論。他認為人體記憶體在著四種體液，即血液、黏液、黃膽汁和黑膽汁。各種體液配合正常，人就健康。若某種體液過多或過少，或與其他體液分離，則會引起疾病。

在古希臘醫學中，“體液”指的是在人體內管腔中流動著的各種軀體液體。在顯微鏡和其他檢測機體結構和功能的儀器裝置發明之前，人體中的這些體液是最容易被看見的體內物質。人們根據以往的經驗，很容易將生命的特性至少部分歸結於這些體液，如認為血液是生命的重要指徵，失血過多將會喪失生命。醫生們可根據人體體液的變化來判斷患者可能的病因。

古希臘醫學對血液的認識相當含糊的，通常只是在疾病情況下提及這種存在於機體內必需的體液。雖然古希臘醫生對血液本身或者其中某一成分是否過多一直存在著爭論，但大多數人都認為痔、鼻衄、月經等表明血液過多是有害的。希波克拉底認為，季節的變化可導致血液過多，這些過多的血液會引起機體的損傷。血液過多的人被稱為多血質，多血質的人易患心臟病、癲癇或麻風病，可用放血和涼性藥物治療這類疾病。希波克拉底也注意到了孕婦的貧血現象，他認為可能是因為胚胎需要血液而造成了母親的貧血。