通俗的說，期貨就是一種合約，一種將來必須履行的合約，而不是具體的貨物。合約的內容是統一的、標準化的，惟有合約的價格，會因各種市場因素的變化而發生大小不同的波動。

這個合約對應的“貨物”稱為標的物，通俗地講，期貨要炒的那個“貨物”就是標的物，期貨到期後需要交割。通俗講就是在合約到期時需要平倉，然後下一個月重新開始。這是個股票不一樣的地方

廣大期貨參與者，看中發期貨合約價格將來可能會產生巨大差價，依據各自的分析，進而搏取利潤的交易行為。從大部分交易目的來看，也就是投機賺取“差價”。

說明一點，現在成交的期貨合約價格，是大家希望這個合約將來的價格變動，所以它不一定等於今天的現貨價。

期貨交易的基本特徵：“以小博大”

期貨交易的基本特徵就在於可以用較少的資金進行大宗交易。

期貨是以保證金進行交易的。不需要全額度的資金。例如：以50萬元的資金，基本上可做1000萬元左右的交易。也就是說，交易者用50萬元的資金作為保證（即保證金）價值1000萬元的商品價格變化，所產生的盈虧都由交易者的50萬元資金承擔，差不多把資金放大了20倍。這就是所謂的“槓桿效應”，也可稱為“保證金交易”。這種機制使期貨具有了“以小博大”的特點。

期貨交易可理解為“買空賣空”《他可以買漲和買跌》

期貨交易買賣的是“合約符號”，並不是在買賣實際的貨物，所以，交易者在買進或賣出期貨時，就不用考慮是否需要或者擁有期貨相應的貨物，而只考慮怎樣買賣才能賺取差價，其買與賣的結果只體現在自已的“帳戶”上，代價就是萬分之幾的手續費和佔用5%左右的保證金，這一點可簡單地用通常所說的“買空賣空”來理解。

當然，期貨這種合約也可實際交割。一個開倉的買入合約，一直不平倉，到期限後，交易者就必須付足相應貨物的貨款，得到相應的貨物。如果是賣出合約，就應交出相應貨物，從而得到全額貨款。作為投機者就應在合約到期前平掉合約