說到京劇舞臺上的男扮女裝，需要分幾個時期看。

早期京劇舞臺上只有男演員，所以只能男扮女裝；後來京劇舞臺上出現了女演員，但是仍一直流傳著男扮女裝，四大名旦就是最好的例子。

19世紀中葉，也就是京劇形成的初期，京劇舞臺上只有男演員沒有女演員，所演出的劇目基本以生行戲為主，旦角戲特別少，即便有也是不重要的角色，也由男演員來扮演。這可以說是歷史原因形成的，因為在古代女人在臺上只能彈唱歌舞不能化妝演戲文。這是受封建思想中男尊女卑觀念的影響，戲裡面經常有神仙帝王等，再加上宮廷唱的神仙戲、廟會戲等等，就儘量避免女人出現在戲文裡，以免神仙怪罪。到清代的時候朝廷就明令禁止女人演戲，不但如此，女人看戲也有規定。《清稗類鈔》就寫到，道光年間，允許女人看戲，但是隻能在樓上。

而關於女人出現在舞臺上，有不同的說法。其中，有一種說法是京劇舞臺上的第一位女演員是雪豔琴，她15歲時以“小客串”在戲園子裡場戲，與老生楊寶忠、武生周瑞安共組“成慶社”，開創男女演員合演班的第一家。

（學豔琴）

後來開放了，允許女演員登臺唱戲了，隨著京劇的發展，漸漸的旦角戲也越來越多了。男扮女的慣例也流傳下來，不但有男扮女，還有女扮男，這就是京劇界的“乾旦坤生”，比如梅蘭芳和孟小冬就是著名的“乾旦坤生”搭檔，二人臺上臺下的故事也是梨園界的一段佳話。再後來，乾旦漸漸少了，不過梅派男旦一直保留下來，從父親梅蘭到兒子芳梅葆玖，之後梅葆玖又收徒弟胡文閣，現在還有年輕一代的劉冰等。

再說現在，京劇舞臺上還有一種特殊的男扮女裝，是應為了增加節日氣氛，平時不太演女性角色的生行演員來演女性角色，比如每年長安大戲院的“戲迷家庭”封箱戲，都會有類似的表演，圖的是熱鬧喜慶歡樂。本人親見小生演員包飛唱旦角，還有青衣演員丁曉君反串小生，都是不錯的。

關於京劇男扮女算不算一種封建精粕和病態審美這個問題。我們不能以現在的觀念去評論這個問題。必須立足現實。在以前，唱戲是一種低階職業。屬於優伶與娼相差無幾。古代女人必須尊守三從四德。克守婦道，堅守女貞是女人應有的基本素質。女子從事這種職業是被人小看利輕視的。對女子的終身大事十分不利。很難出嫁。所以才由男人出演旦角，一樣的事，男人就合理許多，能受到社會的許可。然而也沒有那樣絕對，元代朱簾秀就是以女演女。被稱為獨步天下。實際很正常，也不是病態，只是現在覺的古怪罷了。