兒童的成長包括生理發育和心理發展，成長的兒童在各年齡階段身心都有較大變化。兒童期的成長過程，分為四個階段，其特點如下： (1) 嬰兒期（0～3歲）：孩子日長夜大，身體的各種器官、系統也逐漸發育成熟。第一年腦發育較快，腦重可達1000克，相當於成人腦重的75%。心理活動也有相應發展，如簡單的語言發展，至3歲時詞彙量可達成1000個左右；認知能力發展，3歲時能分辯基本顏色，能集中注意力、記憶兒歌及簡短故事；情緒和個性的發展，易哭易笑，喜怒無常，對母依戀，一旦分離，則出現焦慮哭鬧。應將焦慮減少到最低限度，使孩子感到舒適安全。嬰幼兒期是人一生中最重要的階段。人格培養要從小抓起。 （2）幼兒期（3～6歲）：六七歲時腦重量接近成人水平。言語發展很快，六歲時詞彙量可達4000個；思維和想像能力也得到了發展，能重述故事內容，記住生字；情緒豐富，能意識到男女的不同。此期應注意個性的教育，其形成的性格傾向，對今後心理發展很有影響。 (3) 學齡期（6 ~12歲)：口頭表達能力和對語言的理解能力增強；上課時能集中注意聽講，但常不持久；能透過聯想掌握課文；思維由具體形象思維向抽象邏輯思維發展；個性和道德品質成長，能區別一般的是非善惡，作自我評價，心理個性趨向成熟。 (4) 青春期(12~18歲)：身體發育加速，第二性徵出現，性意識萌發，心理發育出現飛躍。抽象邏輯思維佔主導，認識事物不單憑經驗，而是應用理論指導；自我意識發展，要求受人尊重，既希望得到父母的認可和支援，但又不願受到父母的約束，做父母的應加強與子女的交流，正確引導，又不必管得太多，培養他們的獨立性，促使人格的健全發展。