缺乏食物是動物冬眠的主因，如果食物充足，許多熊不會冬眠，反而會整個冬天都在狩獵。但食物不多時，熊就會躲在洞中過冬。小型哺乳類動物在冬眠時體溫會急速下降，但熊的體溫只會下降約4度，不這心跳速率會減緩75%.一旦熊開始冬眠後，它的能量來源就從飲食轉換為體內儲存的脂肪。在阿拉斯加為美國魚類及野生動物管理局北極熊計劃工作的野外生物學家湯姆伊凡斯說，這種化學作用的變化十分劇烈。脂肪燃燒時，新陳代謝會產生毒素。但熊在冬眠時，細胞會將這些毒互分解為無害的物質，再重新迴圈利用。這種生化作用也讓熊可以回收體內的水分，因此在冬眠時不會排尿，北極熊也可以利用脂肪燃燒的機制。這種清醒式冬眠讓北極熊可以不躲到洞裡，整個冬天都保持活躍狀態。

　　生活於北方寒冷地區的熊有冬眠現象，因為當冬季來臨時植物、昆蟲、弱小的動物難以捕食，熊的生命活動處於極度降低的狀態以適應外界不良環境條件。而位於亞熱帶和熱帶地區的黑熊往往不冬眠。

　　熊在冬季來臨之前會大量的吃食植物、昆蟲、容易捕殺的動物進行補充體能，因體內沉積大量的脂肪能度過較長的冬眠。

　　熊冬眠時間可持續4～5個月，在冬眠過程中如果被驚動它會立即甦醒，偶然也會出洞活動。熊冬眠的洞穴一般選在向陽的避風山坡或枯樹洞內。

　　除冬眠期外，熊沒有固定的棲息場所。