古代北韓半島南部有三個小部落，它們是馬韓，辰韓、弁韓，合稱三韓。當時北韓半島北部為漢朝藩屬國衛滿北韓（後被漢朝所滅，設立樂浪郡、玄菟郡、真番郡及臨屯郡，史稱漢四郡）。三韓演變成百濟和新羅。後來百濟被新羅所統一，其存在時期後來被稱韓半島學者單方面稱作“北韓前三國時代”。南韓之韓即來自三韓的韓。現在的南韓人和北韓人都稱自己為“三韓子孫”，這一點和華人自稱“炎黃子孫”的緣由相似。漢字“韓”的韓語讀音有“大”“統一”的意思，但僅僅是借用漢字表達語音，漢字“韓”本身沒有這個意思。三韓是公元前2世紀末至公元后4世紀左右北韓半島南部三個部落聯盟，包括馬韓，辰韓和弁韓。 其中馬韓是三韓中最強大的，被三韓擁立為“辰王”，定都目支國，統領三韓之地。4世紀時，扶余人建立的百濟國兼併馬韓諸部，辰韓中的斯盧部統一辰韓，建立新羅國，弁韓則逐漸融合成為伽倻國，後又被新羅國所兼併。三韓在西漢時便與中國有密切交往，其中，辰韓因語言、稱謂、器物等與秦朝相似而被稱為“秦韓”。《三國志·魏書·烏丸鮮卑東夷傳》曾提到：“桓、靈之末，韓濊強盛，郡縣不能制，民多流入南韓”，此係“南韓”這一名稱的最早記錄。公元前後，北韓半島進入“前三國”時代，在這之後的近兩千年的時間裡，金氏新羅、王氏高麗、李氏北韓先後統一北韓半島，從未以“南韓”為號，但“韓”仍然作為其政權的別稱，如高麗太祖王建曾聲稱“朕賴三韓山川陰佑以成大業”，在1882年簽訂的《中朝商民水陸貿易章程》中，便稱北韓人民為“韓民”，1894年清朝在向日本開戰的詔書中也說“拯韓民於塗炭”，而明治維新後的日本則有“徵韓論”。1897年10月12日，北韓王朝第26代君主高宗李熙即皇帝位，並於次日在敕令中稱：“我邦本為馬韓、辰韓、弁韓三韓之地……及高麗時吞併馬韓、辰韓、弁韓，是謂統合三韓……定有天下之號曰大韓。”遂改國號為“大韓帝國”。於是南韓這一名稱被啟用。
古代北韓半島南部有三個小部落，它們是馬韓，辰韓、弁韓，合稱三韓。當時北韓半島北部為漢朝藩屬國衛滿北韓（後被漢朝所滅，設立樂浪郡、玄菟郡、真番郡及臨屯郡，史稱漢四郡）。三韓演變成百濟和新羅。後來百濟被新羅所統一，其存在時期後來被稱韓半島學者單方面稱作“北韓前三國時代”。南韓之韓即來自三韓的韓。現在的南韓人和北韓人都稱自己為“三韓子孫”，這一點和華人自稱“炎黃子孫”的緣由相似。漢字“韓”的韓語讀音有“大”“統一”的意思，但僅僅是借用漢字表達語音，漢字“韓”本身沒有這個意思。三韓是公元前2世紀末至公元后4世紀左右北韓半島南部三個部落聯盟，包括馬韓，辰韓和弁韓。 其中馬韓是三韓中最強大的，被三韓擁立為“辰王”，定都目支國，統領三韓之地。4世紀時，扶余人建立的百濟國兼併馬韓諸部，辰韓中的斯盧部統一辰韓，建立新羅國，弁韓則逐漸融合成為伽倻國，後又被新羅國所兼併。三韓在西漢時便與中國有密切交往，其中，辰韓因語言、稱謂、器物等與秦朝相似而被稱為“秦韓”。《三國志·魏書·烏丸鮮卑東夷傳》曾提到：“桓、靈之末，韓濊強盛，郡縣不能制，民多流入南韓”，此係“南韓”這一名稱的最早記錄。公元前後，北韓半島進入“前三國”時代，在這之後的近兩千年的時間裡，金氏新羅、王氏高麗、李氏北韓先後統一北韓半島，從未以“南韓”為號，但“韓”仍然作為其政權的別稱，如高麗太祖王建曾聲稱“朕賴三韓山川陰佑以成大業”，在1882年簽訂的《中朝商民水陸貿易章程》中，便稱北韓人民為“韓民”，1894年清朝在向日本開戰的詔書中也說“拯韓民於塗炭”，而明治維新後的日本則有“徵韓論”。1897年10月12日，北韓王朝第26代君主高宗李熙即皇帝位，並於次日在敕令中稱：“我邦本為馬韓、辰韓、弁韓三韓之地……及高麗時吞併馬韓、辰韓、弁韓，是謂統合三韓……定有天下之號曰大韓。”遂改國號為“大韓帝國”。於是南韓這一名稱被啟用。