臨床死亡是喪失一切生理機能 腦死亡是指以腦幹或腦幹以上中樞神經系統永久性地喪失功能為參照系而宣佈死亡的標準。腦死亡有別於“植物人”，“植物人”腦幹功能是正常的，昏迷只是由於大腦皮層受到嚴重損害或處於突然抑制狀態，病人可以有自主呼吸、心跳和腦幹反應，而腦死亡則無自主呼吸，是永久、不可逆性的。 不少國家過去一直把“心跳停止”、“呼吸消失”和“血壓為零”作為死亡的標準。但隨著醫學科技的發展，病人的心跳、呼吸、血壓等生命體徵都可以透過一系列藥物和先進裝置加以逆轉或長期維持。但是如果腦幹發生結構性損傷破壞，無論採取何種醫療手段最終發展為心臟死亡。因此，與心臟死亡相比，腦死亡顯得更為科學，標準更可靠。 自1968年美國哈佛大學死亡定義審查特別委員會提出腦死亡診斷指標以來，世界上已有80多個國家和地區陸續建立了死亡標準，一些國家還制訂了相應的腦死亡法，但也有國家採用的是腦死亡和呼吸死亡標準並存方式。

腦死亡與人死亡是在定義上有明顯區別的

人死亡指的是普通人對死亡特徵的判斷，當出現沒有了呼吸心跳一段時間後，普通人就會認為已經死亡。

腦死亡是全腦功能包括腦幹功能不可逆終止。人體的呼吸中樞位於腦幹，如果腦幹發生結構性破壞，會直接導致呼吸功能停止，無論採取何種醫療手段都無法挽救患者生命。

因此，與普通人認為的死亡相比，腦死亡顯得更為科學，標準更加可靠、規範。

注意：腦死亡有別於常說的“植物人”。“植物人”腦幹功能存在，昏迷只是由於大腦皮層受到嚴重損害或處於突然抑制狀態，患者可以有自主呼吸、心跳和腦幹反應；而腦死亡是無自主呼吸，是永久、不可逆性的喪失。