法醫學意義上的死亡時間，指的是從死亡發生到法醫進行屍體檢驗時所經過的時間，又稱死後經過時間，通常描述為死後多少天或多少小時。

傳統上推斷早期死亡時間的客觀依據，主要是屍體現象（屍僵、屍斑、屍溫等）、環境的溫度、屍體的體格、運動程度、是否飲酒、是否用麻醉劑，胃內容的消化程度以及實體周圍東、植物的生長變化規律。

屍僵一般於死後1~3小事開始出現，最初出現在顏面部和眼肌，隨後擴散到軀幹的上下肢。12小時後，屍僵達到全身。屍僵持續6小時左右開始緩解，屍體恢復變軟。屍斑的出現也有一定的時間規律，死後血液迴圈停止，最快半小時後，血液因自身重力墜積於屍體的底部血管，該處面板顯出紫紅色的斑痕，像瓶底的紅酒，這就是屍斑。

屍斑最晚在死後4~10小時內出現。它的顏色持續時間很長。如果一個人死後仰面躺在床上時，屍斑應在他的背部，如發現試辦在身體的錢不，說明屍體被移動過。第三方面是透過屍體的溫度來判斷死亡時間。死後體內停止產熱，屍體的溫度大約每小時會下降1度。肌肉組織和環境對屍體溫度影響很大。

胖子的屍溫比瘦子的屍溫降低得慢；溫暖室內的屍溫比寒冷室外的屍溫冷得慢。

最近又增加了一個判斷死亡時間的新方法，叫做眼球化學法，是由美國的內科醫師約翰·科發現的，他視察到人在死亡之後，屍體內紅細胞會不斷有規律的破裂，紅細胞內的鉀離子會不斷的有規律的進入眼玻璃體液，據此人們完全可以準確判斷出死亡時間。

因為這種方法不受外界溫度的影響，所以測得的死亡時間比較精確。

對於晚期屍體現象，如高度腐敗和完全白骨化的屍體，法醫或是根據屍體上昆蟲的發育狀況，或是根據埋屍周圍土壤結構和成分的細微變化，或是根據屍體的軟組織液化和白骨化程度，或是運用高科技手段，如運用熒光反映的方法將新鋸斷的骨段置於紫外光下檢驗、應用電子顯微鏡檢查等方法來推斷遺骨的埋藏時間，從而推測死者的死亡時間。

計算公式：〔常溫（98．6oF）一屍體直腸溫度〕／l。5=近似死後經過時間。