耳膜內積液是滲出性中耳炎的表現。滲出性中耳炎的主要原因是咽鼓管功能障礙。咽鼓管是連線中耳和鼻咽的管道，它的功能是隨著吞嚥運動不斷地把空氣由鼻咽送入中耳，以保持中耳腔內壓力下與外界壓力的平衡，以利於鼓膜的振動，維持正常的聽力 。一旦咽鼓管的功能發生障礙，不能隨著吞嚥運動把空氣送入中耳，則中耳腔便出現負壓狀態，造成鼓膜內陷，產生耳悶堵感，聽力下降，而成為卡他性中耳炎。如果負壓狀況不能及時解除，炎症繼續存在，則中耳腔粘膜滲透性增加，便產生積液。發生咽鼓管功能障礙的主要原因是鼻、咽或鼻咽部的炎症波及到咽鼓管，所以多發生於傷風感冒之後或有變態反應的病人。另外，鼻咽部中的腫物壓迫咽鼓管的鼻咽開口，也會影響它的功能。因此，患卡他性中耳炎或滲出性中耳炎的成年病人，都應當仔細檢查鼻咽部。特別是年歲較大的人。因為年歲較大的人發生的鼻咽腫瘤 ，對它不能輕視，只有早期發現，早期治療，才能取得良好的治療效果。關於卡他性中耳炎和滲出性中耳的治療原則，首先要積極尋找發病原因，如有鼻炎或鼻竇炎 ，變態反應，鼻咽腫物等者，應針對病因進行治療；其次應採取措施幫助恢復咽鼓管的功能，如進行咽鼓管吹張，用手捂住兩耳實行一壓一鬆的按摩活動，每次10數次，每天三四次和進行藥物治療。對於有積液者，可透過鼓室穿刺抽吸，頑固者可進行插管引流治療。