正確掌握玉米的收穫期，是確保玉米優質、高產的一項重要措施。若乳熟期就過早收穫，植株中的大量營養物質正向子粒中輸送積累，子粒中尚含有45%～70%的水分，此時收穫的玉米晾曬會費工、費時，曬乾後千粒重大大降低。到蠟熟末期至完熟期，苞葉乾枯鬆散，子粒變硬，粒皮層光亮，灌漿停止，乳線消失，基部出現黑色層時，可以進行收穫，產量最高。

玉米成熟後的收穫時間以天氣情況而定，達到有效降低子粒的含水量又不影響玉米產量的目的。如果綠葉很好，生長季允許再推遲5～7天收穫，有一定的增產效果。如果為了趕種下茬，可在蠟熟末期帶稈收穫，整株晾曬，但稍有減產，品質差些。

我們都知道對於收穫籽粒的玉米，收穫過早或過遲時，一般都會容易造成玉米產量降低，甚至品質下降，影響種植效益。所以學會正確判斷玉米適宜的收穫期進行收穫，能明顯增加產量，提高效益。對於收穫期的正確判斷，一般可以透過三種方法。

一是外觀經驗法。玉米成熟後一般其苞葉會明顯變黃變白枯死，而且苞葉對玉米的包裹也會有以前的緊密變為鬆散，花絲明顯乾枯。而且大部分玉米的莖葉發黃枯死，所以一旦田間的大部分玉米出現以上情況時，基本就是玉米的適宜收穫時期了，宜注意及時進行收穫。

二是手感判定法。多使用於水分充足田塊，一般情況下從玉米抽穗到成熟收穫一般需要40到50天左右。不過後期溫度越高，玉米早衰時，通常玉米會生長成熟較快，而田間水肥充足，氮肥偏多或者後期出現低溫時，通常會造成玉米成熟延遲，苞葉枯死較慢。不過其籽粒通常會首先成熟的。因此對於水肥充足的田塊，當玉米抽穗40到50天時，可以剝開苞葉，如果玉米果穗頂端的籽粒飽滿發硬，手指掐不動，並有種子的固有色澤時基本也就可以收穫了。

三籽粒生理成熟判定法。對於上述兩種判斷方法還拿不準的，可以利用玉米的生理成熟法進行判定，只要玉米籽粒大豆完全生理成熟了，就可以進行收穫了，也是目前採用最多，把握收穫期最準的方法。即剝掉玉米果穗上部的籽粒看看，只要看到玉米籽粒下端的乳線消失，有黑色層出現時就表明玉米籽粒達到生理完全成熟了，不過苞葉莖葉黃不黃就要收穫了。否則不及時收穫會導致產量品質下降。