作為天下至尊，皇帝富有四海，出於愛國愛家的責任，把江山傳給後代子孫是歷代皇帝應盡的責任和義務。

為此，皇帝廣置妃嬪，四處授精，以確保子孫滿堂、人丁興旺，播種工作常抓不懈。為此，各朝各代都對后妃制度有嚴格的規定。

據記載，在上三代夏商周之前，原始部落的群主夫人僅三到四個，夏朝後增為12人，商朝又增至39人，實現了三級跳的飛躍。

到周朝後，“天子後六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一女御。”這就是121個嬪妃了，夠周天子忙乎的。

這還算好的，到秦漢以後，那就不知道多少個，僅秦始皇殉葬的，就有上千後宮佳麗吧？

至於漢朝，後宮三千人，除皇后外定製十四等，如昭儀、婕妤等，除十四等之外，還有上家人子、中家人子之類，髒唐臭漢，名不虛傳。

唐宋以後，大體以漢製為底本，各有增減。

到明朝後，後宮定製稍有變化，但大體而言，皇后以下設有皇貴妃、貴妃、九嬪、才人、婕妤、美人、昭容、選侍、淑女等。其中，淑女為最末等，初選入宮即為淑女。

其中，明朝後宮妃位取賢、淑、莊、敬、惠、順、康、寧為名稱，以寓深遠。嘉靖十年，仿古禮冊立九嬪：德嬪、賢嬪、莊嬪、麗嬪、惠嬪、安嬪、和嬪、僖嬪、康嬪，位在妃下。

清朝前期，宮闈未有位號，妃子一律稱“福晉”。 皇太極時，有了后妃之別並建五宮：中宮清寧宮、東宮關雎宮、西宮麟趾宮、次東宮衍慶宮、次西宮永福宮。

順治年後，禮官提議乾清宮設夫人1名，淑儀1名，婉侍1名，柔婉、芳婉都是30名。慈寧宮設貞容1名，慎容2名，勤侍沒有定數，此外還有女官，但議而未定。

康熙朝時，典制大備，其中：皇后居中宮；皇貴妃一，貴妃二，妃四，嬪六，貴人、常在、答應無定數，分居東、西十二宮。

論後宮嬪妃的數量，清朝後宮要遠低於明朝，如最多的康熙皇帝，其後妃大約在50人左右，其次是乾隆為41人，其他均大大少於此數，最少的如光緒皇帝僅一後二妃3人而已。

這也好，皇帝老兒免得耗費民脂民膏，騷擾民間。