曹操之所以厚葬關羽，主要還是因為他對關羽有感情。

曹操和關羽的交情很特別，在十八路諸侯討伐董卓的時候，董卓守將華雄無人能敵，當時關羽只是一個小小的馬弓手，想要出戰卻被人恥笑，曹操親自為他斟了一杯熱酒。而關羽果然不負眾望，斬了華雄的首級回來，杯裡的酒還是溫的。

也就是從這個時候開始，曹操對關羽的態度一直是惜才的。

後來，劉備在徐州被曹操擊敗，和關羽，張飛失散，關羽不得已投降曹操。曹操對關羽非常愛惜，三天一大宴，兩天一小宴地招待他，不但賜他金錢美女，還把呂布的坐騎赤兔馬也贈送給了他。

作為回報，關羽為曹操斬顏良、誅文丑，解了白馬之圍。後來得知了劉備的訊息之後，關羽掛印封金，隻身帶著兩位嫂嫂前往河北和劉備相會。雖然過五關斬六將，殺了曹操不少愛將，但最終曹操還是放他離去。

赤壁之戰曹操敗逃之後，在撤回北方的途中，遭到諸葛亮的埋伏，被張飛、趙雲等人截殺，慌慌張張來到華容道，正好遇上關羽。這時候曹操對關羽動之以情，而關羽想起昔日曹操的恩情，最終不忍加害曹操，放他離去。

所以說，曹操和關羽的感情非常複雜，既是敵人，又是朋友。在互相欽佩之餘又有著惺惺相惜之情。所以在關羽被孫權殺害之後，孫權將他的頭顱寄給曹操，曹操卻選擇厚葬了關羽。