原因：擴充套件領土。

百越乃古代中國南方越族的泛稱，在全國統一之前，秦已逐漸征服甌越、閩越等，統一全國後秦繼續南進征服嶺南，使其領土南達南海。

可見秦始皇南征百越，是處於戰略上的統一，疆土上的完整，設定了閩中、南海、桂林、象郡四郡，建立起一個以漢族為主體的、多民族的封建專制中央集權的大帝國。

秦始皇既統一中國，就按其預定步驟北逐匈奴南開蠻荒。尤以中國南部氣候溫暖，土地肥沃，物產富饒，地域遼闊，足為中原民族移殖生息發展之地。益以秦在未統一中國之前，已有徵服巴蜀蠻荒的經驗，而秦的興盛，實亦賴巴蜀富源的開發以助之。

而且，儘管越人因地理環境、經濟、生活方式等侷限，在政治、軍事上對中原的威脅遠小於匈奴，但越族畢竟是一個具有共同宗教信仰的龐大群體，且歷史悠久，在長期的相互攻伐和對外戰爭中積累了豐富的經驗，並漸漸形成了勇猛無畏的作戰傳統。在春秋、戰國之際，越人曾多次與中原諸國交戰，使中原諸國吃了不少苦頭。這樣一個人口眾多的民族，勢必對剛剛建立的秦王朝具有相當大的威脅力。這種威脅力，對雄心勃勃、意氣風發的鐵血人物秦始皇以及整個秦帝國而言都是無法避而不見的，要想保持帝國的強大和牢固，就必須對外來的威脅力量進行打擊。

秦始皇用兵南平百越，當時，自有因氣候瘴厲疾疫以及戰鬥所致甚多的死傷，引起中原人民的怨恨，因此常為一般史家所不滿。但觀其為中國開闢東西萬餘里的疆土，使人民生存地域大為擴充套件，則其功誠不可沒。