年號是漢武帝開創的，不過在明朝之前，皇帝一般都是有很多個年號，到了明朝，皇帝一般只有一個年號，所以這時候我們一般用年號稱呼皇帝，比如永樂皇帝，正德皇帝，天啟皇帝，崇禎皇帝等。

而諡號也是基本每個皇帝都有的，其實不只是皇帝，很多大臣也是都有諡號的，就比如西漢王朝名臣張蒼，諡號就是北平文侯，另外我們熟悉的漢文帝漢武帝等稱號也都是諡號。諡號是有著諡法管著的，比如經天緯地曰文，克定禍亂曰武。

廟號在唐朝之前不是每個皇帝都能有的，唐朝之前有廟號的都是做出了巨大貢獻的皇帝。比如我們熟悉的文景之治的開創者——漢文帝劉恆，其實他的廟號是漢太宗孝文皇帝，還有就是西漢的開國君王劉邦的廟號，嚴格的來說，劉邦的廟號是漢太祖諡曰高皇帝，我們可以稱呼劉邦為漢太祖或者漢高帝，那為什麼一般都是稱呼為漢高祖劉邦？這就是太史公司馬遷的鍋了…他就這麼寫，史記的地位又太高，慢慢的也就這麼稱呼了。

一，年號是皇帝活著的時候用的，一個皇帝可以擁有多個年號。哪天心情不好了，活著國家有災難了，就可以換掉，改改黴運。

二，諡號是皇帝駕崩了，由新任皇帝與禮部大臣商議的。算是對去世的皇帝的評價，可褒可貶。如:漢文帝，諡號孝文皇帝，漢武帝諡號孝武皇帝

三，廟號是皇帝死後，由太廟起的。用來寫在靈牌上，用來祭祀的。並且廟號不是誰都有的，漢朝也只有四個皇帝有廟號，分別是:漢高祖劉邦，漢太宗劉恆，漢世宗劉徹，漢中宗劉詢

總之，平時稱呼皇帝，比較多見的是稱呼他的諡號。

宋朝除外，這朝太奇葩，是個皇帝都有廟號，稱呼也以廟號來。

如:宋真宗，宋仁宗，宋神宗，還有什麼英宗、哲宗、欽宗、徽宗。