美國總統選舉不是由選民直接選舉產生，而是由選舉人團決定總統歸屬。

具體是這樣的，美國的選舉人團名額和國會議員名額是一樣的，美國參眾兩院共有538名議員（100名參議院議員和438名眾議院議員），那麼也就是有538名選舉人，這些人最終決定總統歸屬，並執行贏者通吃制度。

全國合計得票超過270張選舉人票即可贏得大選。

什麼叫贏者通吃？

舉例，2000年小布什和戈爾競選總統，當時小布什已獲得246張選舉人票，而戈爾已獲得了267張，如果誰能贏得佛羅里達州的25張選舉人票，那麼便可獲得超過超過半數（270張）的選舉人票。最終的結果是布什2909135票，戈爾2907351張，僅少於小布什0.03%。如果不是贏家通吃的話，戈爾和小布什每人12票，戈爾便會超過270票，當選該任總統。但是，小布什以極其極其微弱的優勢，通吃了該州的25票，最終布什271票，超過法定的半數而當選。

這就叫贏者通吃。

這種世界上獨一無二的奇怪制度是美國建國之初就規定了的。因為美國的國父們不相信一人一票的普選制，一是有可能出現暴力民主，再就是，也是最重要的是極容易忽視小洲的政治利益。舉例，加州是最大州，有一千萬選民，而阿拉斯加州只有十萬選民，如果實行普選，那麼阿拉斯加州的選票可以忽略不計了，為了體現州與州之間的平等，再小的州也至少擁有3張選舉人票，即便是3張票，這在上面小布什和戈爾的例子中是決定性的。

華盛頓等美國國父們正是考慮到小洲利益，最終定的這個制度。