十字架並不起源於基督教，在古迦太基、古埃及、巴比倫等很多中東古代文明的宗教中都有類似象徵，最具代表性是古埃及太陽神塔模斯Tammuz的“T字母演變。（Tammuz）

十字架在公元前6世紀到到公元4世紀用於死刑犯受刑用的刑具，透過折磨和痛苦讓人慢慢死去。這種刑罰是一種禁忌的刑罰，常用做叛逆者、異教徒、奴隸、無公民權者等。耶穌被猶太教宗教領袖拒送到羅馬駐猶太地區總督本丟·比拉多處，被其判處了死刑。所以十字架也基督教最重要的象徵。羅馬人在信仰基督教之前，十字架就已經用於墓碑之上，是作為一種符咒鎮於死者墓前，其本身的意義並非今天這般神聖，而是偏於負面。所以在基督教初創之時，基督信眾是不會主動佩戴或者將其置於墓碑上的。（耶穌受難）

後來313年，基督教被羅馬所接受，併成為國教，十字架的意義也發生了改變，變為為了基督教的象徵。在基督教中，十字架是神的愛和他公義的交集。西方國家的公民普遍都是基督徒，根據基督教傳說，人類的始祖犯了罪，致使整個人類都具有與生俱來的“原罪”，耶穌基督為了替世人贖罪而被釘死在十字架上。基督號召他的信徒而背起十字架追隨他。背起十字架也就失去往日刑具的意義了，表示不便和麻煩。這是一種號召人們進行死我否定，進行贖罪和懺悔。（救贖）

十字架被樹立在死者墓地之上，也就代表著死者的身份和狀態（死亡）。用聖經裡的表示就是:

“凡要救自己生命的，必喪掉生命；凡為我喪掉生命的，必得著生命”(馬太福音16:25)。加拉太書重申了罪我死亡以及靠著耶穌重獲新生命的這個主題：“我已經與基督同釘十字架，現在活著的不再是我，乃是基督在我裡面活著；並且我如今在肉身活著，是因信神的兒子而活，他是愛我，為我捨己”(加拉太書2:20)。

十字架代表著一種象徵，代表著一種榮耀和救贖，也標誌著死者的宗教信仰和狀態，也代表著愛與正義。（愛爾蘭格蘭達諾古墓）