幹細胞就是在生命的成長和發育中起“主幹”作用的細胞，用通俗的話說就是“幹什麼都行的細胞”。它對於生命成長髮育的重要性就如同建築中的鋼筋泥沙等基本材料。
幹細胞主要包括三大類。第一類是全能幹細胞，它具有形成完整個體的分化潛能。與早期胚胎細胞相似的形態特徵和很強的分化能力全能幹細胞，可以無限增殖並分化成為全身200多種細胞型別，從而可以進一步形成人體的任何組織或器官，最終發育成一個完整的人。胚胎幹細胞就屬於此類。人類的精子和卵子結合後形成受精卵，這個受精卵就是一個最初始的全能幹細胞。受精卵繼續分化，在前幾個分化過程中，可以分化出許多全能幹細胞。
全能幹細胞在進一步的分化中，形成各種多能幹細胞。這些多能幹細胞具有分化出多種細胞組織的潛能，但卻失去了發育成完整個體的能力。第三類是專能幹細胞。它是由多能幹細胞進一步分化而成的。專能幹細胞只能向一種型別或密切相關的兩種型別的細胞分化。
儘管目前全能幹細胞只能從胚胎內的細胞團獲取，但利用前景最廣闊的，還是分化能力最強的全能幹細胞。按照科學家描繪的美妙藍圖，今後更換人體器官就像給汽車換零件一樣簡單，血細胞、腦細胞、骨骼和內臟都將可以更換，即使患上白血病、帕金森氏症和癌症這些絕症也能絕處逢生。
近年來，能被培養為人類的幾乎各種組織和器官的細胞的“萬能細胞”――人類胚胎幹細胞，由於在醫學和生物學上具有巨大的潛力，而倍受各國的高度重視。在這一領域，世界性的研究開發競爭正在迅速展開。1999年12月，美國《科學》雜誌公佈了當年世界科學進展的評定結果，幹細胞研究成果列在舉世矚目耗資巨大的人類基因組工程之前，名列十大科學進展首位。今年，胚胎幹細胞應用研究已被列為國際自然科學六大研究熱點之一。（
幹細胞就是在生命的成長和發育中起“主幹”作用的細胞，用通俗的話說就是“幹什麼都行的細胞”。它對於生命成長髮育的重要性就如同建築中的鋼筋泥沙等基本材料。
幹細胞主要包括三大類。第一類是全能幹細胞，它具有形成完整個體的分化潛能。與早期胚胎細胞相似的形態特徵和很強的分化能力全能幹細胞，可以無限增殖並分化成為全身200多種細胞型別，從而可以進一步形成人體的任何組織或器官，最終發育成一個完整的人。胚胎幹細胞就屬於此類。人類的精子和卵子結合後形成受精卵，這個受精卵就是一個最初始的全能幹細胞。受精卵繼續分化，在前幾個分化過程中，可以分化出許多全能幹細胞。
全能幹細胞在進一步的分化中，形成各種多能幹細胞。這些多能幹細胞具有分化出多種細胞組織的潛能，但卻失去了發育成完整個體的能力。第三類是專能幹細胞。它是由多能幹細胞進一步分化而成的。專能幹細胞只能向一種型別或密切相關的兩種型別的細胞分化。
儘管目前全能幹細胞只能從胚胎內的細胞團獲取，但利用前景最廣闊的，還是分化能力最強的全能幹細胞。按照科學家描繪的美妙藍圖，今後更換人體器官就像給汽車換零件一樣簡單，血細胞、腦細胞、骨骼和內臟都將可以更換，即使患上白血病、帕金森氏症和癌症這些絕症也能絕處逢生。
近年來，能被培養為人類的幾乎各種組織和器官的細胞的“萬能細胞”――人類胚胎幹細胞，由於在醫學和生物學上具有巨大的潛力，而倍受各國的高度重視。在這一領域，世界性的研究開發競爭正在迅速展開。1999年12月，美國《科學》雜誌公佈了當年世界科學進展的評定結果，幹細胞研究成果列在舉世矚目耗資巨大的人類基因組工程之前，名列十大科學進展首位。今年，胚胎幹細胞應用研究已被列為國際自然科學六大研究熱點之一。（