如果把樂隊比做人的身體，那麼指揮就是人的大腦。如果一個人的腦癱了，那身體也基本上癱了，最輕也是身體各方面都不協調。一個管絃樂隊，少則幾十人，多則上百人，一個合唱團也是一樣。每個人都有自己獨特的風格，如果沒有一個統一風格的思想去指揮協調演奏和演唱的話，那麼就亂套了。一個樂團或合唱團指揮的重要性就在於此。因此一個樂團或合唱團的水平高不高，最少七成是靠指揮，指揮的綜合素質的高低直接決定一個團隊的高低。最簡單的例子，打仗的時候，沒有總指揮及各級指戰員，就讓士兵按照自己的想法自己衝自己打，你覺得這仗能打贏麼？！

指揮家的作用太大了。沒有指揮家就沒有樂隊，沒有交響樂，只有單個的大小提琴，長笛短笛。

因為每種樂器每個演奏者都有自己的樂譜，才需要指揮家的協調指揮，不然亂了套。

指揮家首先要講解音樂，要上課。每一場交響樂都有指揮家自己的版本，每位指揮對音樂都有不同的理解和詮釋。我們平時只看到指揮家臺上一分鐘，卻看不到幕後十年功，連他的排練都看不到，所以就以為指揮可有可無。

指揮的主要工作是在幕後進行的。他們在舞臺上的作用主要是展示。一個樂隊需要排練很長時間才能演出。一個交響樂隊有幾十種不同的樂器，所以樂譜會不同。他們不能把每個人的樂譜都寫下來，肯定會搞混。這就需要一個指揮家來統一。指揮家首先要講解音樂，要上課。

管絃樂隊得到一個新的樂譜來練習，每個人對他們演奏的部分都有自己的解釋。一般來說，他們先背誦樂譜，然後自己視奏，再一起合演。

同一首音樂在不同的指揮和處理條件下可能會有所不同。一首樂曲只有指揮和管絃樂隊長期密切合作才能完成。在排練和準備演奏 時，指揮家扮演著非常重要的角色。在排練過程中，指揮家需要做很多調整，包括不同部分的音量和位置，誰先誰後，誰大誰小。有時指揮會調整觀眾的視角，調整位置，甚至調整成員的著裝。

看看著名指揮家卡拉揚，他所起的作用無人可以替代。