空天飛機：既能夠在沒有空氣的太空中飛行，也能夠在大氣層中飛行的可重複使用的載人飛行器，通常還應具備重複自主滑行起飛和降落能力。為適應兩種飛行狀態，空天飛機裝有兩種發動機，一種是能夠利用空氣中的氧氣作為氧化劑的渦輪噴氣發動機或衝壓發動機，另一種是類似於火箭使用的發動機，分別用於大氣層內和大氣層外飛行。另外，為了在大氣層中飛行，空天飛機還具有與固定翼飛機類似的空氣動力學外形。該類飛行器目前仍在研製階段。
太空梭：能夠在火箭助推下垂直起飛進入太空，返回時又像飛機一樣滑行降落的可重複使用的載人航天器。美國和前蘇聯均已成功研製出了太空梭，並已投入實際使用。太空梭返回時，由於採用普通飛機一樣的滑行著陸方式，所以也具有普通固定翼飛機類似的空氣動力學外形。但與普通固定翼飛機相比，由於沒有動力裝置，返回時只有一次滑翔降落的機會。太空梭因為重複使用成本太高，目前已退出實際應用。
有時把太空梭也稱為空天飛機。但實際上應該是有區別的。
宇宙飛船：也叫太空船，是往返於地面和宇宙空間，用於載人或貨物運輸的航天器，通常為一次性使用的。宇宙飛船一般由幾個部分構成，載人或貨運艙、重返地球的再入系統，回收登陸系統等。宇宙飛船由運載火箭送到太空中，經過自主飛行或地面控制飛行，完成預定任務後，通常只有部分結構可以返回地面並回收，其他大部分結構拋棄，並在再入大氣層中燒燬。宇宙飛船由於不需要在大氣層中飛行，所以不具有空氣動力學外形。
空天飛機：既能夠在沒有空氣的太空中飛行，也能夠在大氣層中飛行的可重複使用的載人飛行器，通常還應具備重複自主滑行起飛和降落能力。為適應兩種飛行狀態，空天飛機裝有兩種發動機，一種是能夠利用空氣中的氧氣作為氧化劑的渦輪噴氣發動機或衝壓發動機，另一種是類似於火箭使用的發動機，分別用於大氣層內和大氣層外飛行。另外，為了在大氣層中飛行，空天飛機還具有與固定翼飛機類似的空氣動力學外形。該類飛行器目前仍在研製階段。
太空梭：能夠在火箭助推下垂直起飛進入太空，返回時又像飛機一樣滑行降落的可重複使用的載人航天器。美國和前蘇聯均已成功研製出了太空梭，並已投入實際使用。太空梭返回時，由於採用普通飛機一樣的滑行著陸方式，所以也具有普通固定翼飛機類似的空氣動力學外形。但與普通固定翼飛機相比，由於沒有動力裝置，返回時只有一次滑翔降落的機會。太空梭因為重複使用成本太高，目前已退出實際應用。
有時把太空梭也稱為空天飛機。但實際上應該是有區別的。
宇宙飛船：也叫太空船，是往返於地面和宇宙空間，用於載人或貨物運輸的航天器，通常為一次性使用的。宇宙飛船一般由幾個部分構成，載人或貨運艙、重返地球的再入系統，回收登陸系統等。宇宙飛船由運載火箭送到太空中，經過自主飛行或地面控制飛行，完成預定任務後，通常只有部分結構可以返回地面並回收，其他大部分結構拋棄，並在再入大氣層中燒燬。宇宙飛船由於不需要在大氣層中飛行，所以不具有空氣動力學外形。