蘋果最早產地在歐洲中部、東南部。歐洲在公元前三百年已記載了蘋果的品種。其後，羅馬人開始栽培，並有嫁接繁殖。十八世紀利用自然雜交進行實生苗選育，逐步推廣栽培。當發現美洲新大陸，歐洲移民把蘋果傳入美洲，在美洲又培育了不少新品種。日本在明治維新時代，從歐美引入蘋果，乃傳入亞洲。

蘋果的起源

中國栽培的蘋果可分為兩大類：中國蘋果和西洋蘋果。中國蘋果主要是指中國原產的綿蘋果，古稱"柰"，起源於中國新疆西部；西洋蘋果是指目前各國所栽培的蘋果，品種大多出自歐美，1871年開始傳入中國。中國蘋果和西洋蘋果不僅在形態和結果習性上存在一定差異，而且在染色體數量和部分同工酶酶譜上也不盡相同，這是因為其來歷和演化的差異所致。但無論是中國蘋果還是西洋蘋果都有一個漫長的演變過程，都是經過久遠的自然選擇和人工選擇的結果。中國新疆的伊犁地區，位於天山山麓西部。張新時(1973)研究認為：在距今2000萬年前的第三紀末，新疆野蘋果的繁衍即達極盛時代，在第四紀冰川來臨之時，天山迭次冰川下降，只有未受到冰川襲擊而又免於荒漠乾旱作用的前山谷地，如伊犁谷地、霍城盆地和哈薩克的伊爾庫爾盆地和巴爾哈什盆地的前山，成為這些中生和喜暖植物的"避難所"，新疆野蘋果才有所殘留而形成今日斷續分佈的野蘋果群落。