四大發明是指造紙術，印刷術，指南針，火藥。

造紙術：中國是世界上最早養蠶織絲的國家。古代勞動人民以上等蠶繭抽絲織綢，剩下的病繭等則用漂絮法制取絲綿。漂絮完畢，篾席上會遺留一些殘絮。當漂絮的次數多了，篾席上的殘絮便積成一層纖維薄片，經晾乾之後剝離下來，可用於書寫。這種漂絮的副產物數量不多，在古書上稱它為方絮。這表明了中國造紙術的起源同絲絮有著淵源關係。

印刷術分為兩種，一種是雕版印刷術，另一種是活字印刷術。雕版印刷術發明於唐朝，活字印刷 術是北宋時期畢昇先開始使用的

指南針原本叫做司南，最主要的作用就是辨別方向，在軍事上得到廣泛的使用，後來還有好多的 人用於航海。據古書記載，早在春秋戰國時期人們就開始辨認方向，製造出了司南這種東西，它 是指南針的雛形。

火藥是中國古代煉丹家發明於隋唐時期，距今已有一千多年了。火藥的研究開始於古代道家煉丹術，古人為求長生不老而煉製丹藥，煉丹術的目的和動機都是超前的，但它的實驗方法還是有可取之處，最後導致了火藥的發明。火藥不能解決長生不老的問題，又容易著火，煉丹家對他並不感興趣。火藥的配方由煉丹家轉到軍事家手裡，就成為中國古代四大發明之一的黑色火藥。

中國古代四大發明：造紙術、指南針、火藥和印刷術。

1）造紙術是東漢的蔡倫發明的，為人類提供了經濟﹑便利的書寫材料，掀起一場人類文字載體的革命。 2）活字印刷術是宋代的畢昇發明的，加快了文化的傳播，改變了歐洲只有上等人才能讀書的狀況。 3）指南針（羅盤）發明人不詳，但傳說是黃帝和蚩尤作戰時，發明的用以辨別方向用的，叫做指南車； 為歐洲Nautilus進行環球航行和發現美洲提供了重要條件，促進了世界貿易的發展。 4）火藥據傳是煉丹的術士（道士）發明的，有說是晉代葛洪所做。改變了作戰方式，幫助歐洲資產階級摧毀了封建堡壘，加速了歐洲的歷史程序。