適合餵奶牛的飼料很多，包括粗飼料（乾草、秸稈等）、青綠飼料（牧草、蔬菜、塊根塊莖類）、青貯飼料、能量飼料（玉米、麩皮、小麥、大麥、燕麥、高粱、米糠、次粉等）、蛋白質飼料（豆餅、豆粕、菜籽餅、棉籽粕、花生粕、向日葵粕、胡麻粕等）、礦物質飼料（主要補充一般飼料原料含量不足的鈣、磷、鈉、氯等常量元素）和新增劑等。奶牛是草食動物，青、粗飼料可佔奶牛採食幹物質總量的60%～90%。對於育成期奶牛、空懷奶牛和非繁殖期成年種牛等生產力較低的牛，可以只供給青、粗飼料，不僅可以充分利用飼料資源，降低飼養成本，而且也適合奶牛的採食特性和生理特徵。因此，青飼料、青貯飼料和乾草是飼餵奶牛的最主要的飼料，但在奶牛懷孕期、產奶期、繁殖期，要適當補充精料。根據奶牛在產奶各階段的營養需要，如果將切短的粗飼料、精飼料和各種新增劑進行充分混合，製成營養相對平衡的日糧，即所謂全混合日糧，用來飼養奶牛，可以達到科學、經濟、方便的效果。

奶牛常用的飼料可以分為粗飼料和精飼料兩部分。常見的鮮草（巨菌草）、乾草、作物秸稈、果實等都是粗飼料，不僅可以供給奶牛能量、蛋白等營養物質，而且能刺激牛瘤胃反芻，促進胃腸蠕動。同時，飼餵粗飼料還可以降低飼料成本，充分利用飼料資源。奶牛精飼料的原料主要包含能量飼料、蛋白質飼料、礦物質飼料、維生素及飼料新增劑等。其中能量飼料有谷實類和塊根、塊莖類。谷實類植物的子實含大量的碳水化合物，是奶牛日糧的主要成分，在日糧中常用量佔50%~70%，包括高粱、玉米、大麥和小麥等。蛋白質飼料有植物性蛋白質飼料和非蛋白氮飼料。植物性蛋白質主要包括油料餅粕類、豆科子實類和澱粉、工業副產品等。礦物質飼料、維生素及飼料新增劑在精料中所佔比例很低，日糧中的微量元素和維生素主要是透過預混料進行新增,但卻是奶牛維持健康和正常生理功能所必需的。