典型的一夫一妻制鳥類包括黑兀鷹、企鵝、白頭海雕、天鵝、雲雀、喜鵲等，燕子也應該是一夫一妻制，但是，最近科學家研究發現，起碼北美雌性家燕對羽毛比自己“丈夫”漂亮的雄燕有“偷情”例證，但不“私奔”。

實際對愛情最忠貞不二的鳥類當屬企鵝，企鵝的夫妻生活可以說是無可挑剔的“一夫一妻制”，在它們中間絕沒有任何妻子紅杏出牆或丈夫尋花問柳的風流韻事發生。這些不能飛的南極鳥恩恩愛愛，生兒育女。當一方死去後，另一方會痛不欲生，有的甚至會殉情自殺。不過，它們只在一個交配季節共同待在一起，過了交配季節，它們通常會轉換伴侶。相反，人們一直認為是愛情象徵的鴛鴦倒是名不副實。

鴛鴦並卻不像人們所說的那樣恩愛情深，生死與共。動物學家的潛心研究發現，雌雄鴛鴦在熱戀、交配期間，確實是深情厚意，恩愛異常，時刻相隨。但是繁殖期一過，雄鴛鴦就與配偶分道揚鑣，全拋舊情，休妻棄子，一去不返，把孵卵和撫育後代的重任，統統交給留守的雌鴛鴦來承擔。成對的鴛鴦中，有一隻被獵或死亡後，另一隻並未為此守情終身或殉情而死，而是不甘寂寞，很快就去另覓新歡了。

一隻北美雄性家燕在展示它腹部羽毛的色彩。新研究揭示，雌性家燕在繁殖季節選擇好配偶後，仍在不斷地評估它們配偶的質量，如果其所選擇的雄性不能保持自己的吸引力，雌燕可能會去偷情。對北美的家燕來說，它們羽毛色彩的強度是“質量”的一個訊號，可能像昂貴的跑車或耀眼的套裝。

雖然研究人員還不知道這個質量訊號究竟代表什麼，也許是社會地位，或者是好基因，或者是扶養後代的能力，但是這個訊號在雌燕選擇哪個雄燕來做它們後代的父親上起關鍵作用。Rebecca Safran和同事現在報告說，用實驗手段增強了羽毛色彩的雄燕的配偶不貞的可能性要小得多。

這些研究人員用無毒染料修飾雄燕羽毛，並在修飾前後分別採集了遺傳樣品。他們的實驗顯示，雌家燕不停地評估它們的配偶相對種群中其它雄性的質量。DNA測試揭示，有人工增強羽毛的雄性生產了較多的幼鳥。作者說這是第一個揭示雌性對它們的配偶在短時間內的變化如此敏感的研究，在繁殖季節，不合時宜地顯示不夠好的羽毛可能會導致一個無意識的雄燕去照顧窩中許多不是它的幼鳥。