同治二年（1863年），李鴻章僱用英華人馬格里會同直隸州知州劉佐禹，首先在松江創辦了一個洋炮局，此後，又命韓殿甲、丁日昌在上海創辦了兩個洋炮局，合稱“上海炸彈三局”。同治三年（1864年），松江局遷到蘇州，改為蘇州機器局。

同治四年（1865年），李鴻章在署理兩江總督任上，鑑於原設三局裝置不全，在曾國藩支援下，收購了上海虹口美商旗記鐵廠，與韓殿甲、丁日昌的兩局合併，擴建為江南製造局（今上海江南造船廠）。與此同時，蘇州機器局亦隨李鴻章遷往南京，擴建為金陵機器局（今南京晨光機器廠）。同治九年（1870年），調任直隸總督，接管原由崇厚創辦的天津機器局，並擴大生產規模。於是，中國近代早期的四大軍工企業中，李鴻章一人就創辦了三個（另一個是左宗棠、沈葆楨創辦的福州船政局），已如他自己所言“練兵以制器為先”。

同治十一年（1872年）底，他首創中國近代最大的民用企業——輪船招商局。現任朱其昂為總辦，後以唐廷樞為總辦，徐潤、朱其昂、盛宣懷為會辦。由此奠定了“官督商辦”政策的基調。其後，在整個七八十年代，李鴻章先後創辦了河北磁州煤鐵礦（1875年）、江西興國煤礦（1876年）、湖北廣濟煤礦（1876年）、開平礦務局（1877年）、上海機器織布局（1878年）、山東嶧縣煤礦（1880年）、天津電報總局（1880年）、唐胥鐵路（1881年）、上海電報總局（1884年）、津沽鐵路（1887年）、漠河金礦（1887年）、熱河四道溝銅礦及三山鉛銀礦（1887年）、上海華盛紡織總廠（1894年）等一系列民用企業，涉及礦業、鐵路、紡織、電信等各行各業。在經營方針上，也逐漸由官督商辦轉向官商合辦，從客觀上促進了近代資本主義在中國的發展。

張之洞

張之洞的實業主要兩件，一件是督辦蘆漢鐵路（盧溝橋——武漢，大名鼎鼎的京漢鐵路，曾記否，北伐時京漢鐵路大罷工），另外一件是把內陸武漢打造為當時中國最大的重工業基地。

張之洞修建船廠

在張之洞本人的具體策劃和親自指導下，湖北地區先後成立了自強學堂（今武漢大學前身）、武備學堂、農務學堂（今華中農業大學）。武漢科技大學的前身—湖北工藝學堂也是在這個歷史時期在張之洞的策劃和指導下誕生的。不僅是湖北地區，張之洞任兩江總督時在南京創立三江師範學堂，是南京大學，東南大學的前身。