這就要從地球上生物圈的能量金字塔開始講起了~

能量守恆定律告訴我們，能量既不能無故創生，也不能無故消滅。而地球上所有生命的生存都需要消耗能量，這些能量是從哪裡來的呢？

答案是太陽！初級生產者透過光合作用（也有一些非光合作用，但很少忽略不計了）將太陽能轉化為生命體可以使用的有機物中的化學能。然後這些化學能透過食物鏈，沿著能量金字塔逐級上傳。

但是，能量的逐級傳遞效率是非常低的。由於每個生命體都需要消耗能量，因此一個營養層能傳遞到下一個營養層的能量只有大約10%~20%。這就造成越往營養層的上端，生物就會越少。

因此，像鯨類以及一些大型魚類（其實不止魚類，也包括陸地上的大型動物），由於他們體型巨大，消耗的能量也十分巨大，捕食處於高營養層的生物是無法滿足他們生存需要的，因為高營養層的能量實在是太少了。而捕食處於低營養層的微小生物才能獲得足夠的生存能量。

這個大型可能也是相對來說的，因為比方說大白鯊或者是抹香鯨，其實也都很大的鯊魚大型的鯨類了，但是它們也是靠捕食大型獵物為生的。更大一點的鯨鯊和藍鯨是吃小生物的。其實這個跟捕食難度有關係。水生生物的捕食往往跟自身的速度，還有獵物的速度也有相關。像大白鯊那個體型雖然很大，但是它速度也很快，基本上跟它的獵物們，比如海豚，海獅之類速度也差不多，所以它能抓住大型獵物。但是體型再大一點，大到鯨鯊那個程度，它的速度是受影響的，追不上體型較大的獵物。反而整體速度比較慢卻聚集起來的魚群蝦群更易獲得。而且它們的生理結構也決定了它們不具備咬住大型獵物力量。藍鯨同理。