▲Diana Rivas博士在秘魯的“神經病理學博物館”的工作臺展示人類的大腦。

大多數生物的大腦都很小甚至根本沒有大腦，而從猿類祖先到現代智人，人類大腦的體積已經翻了三倍，大得有些不合比例。雖然豐富的灰質會帶來一定的智力優勢，但支援這樣一個大型大腦是以緩慢的身體成長為代價的，而且會消耗人類五分之一的能量，這讓我們的年輕一代比其他動物更加脆弱並依賴父母。蘇格蘭聖安德魯大學的研究人員在自然上刊發的研究揭示了大腦變大的原因。

研究表明，人類大腦的擴張主要是為了應對環境壓力想出解決食宿的新方法，並將其傳授給後代。這挑戰了之前的一個流行觀點：思維器官的發展隨著人類社會交往變得越來越複雜。

論文合著者Mauricio Gonzalez-Forero說：“我們認為社會複雜性的某些方面更可能是大腦體積增大的後果，而不是原因。大型人類大腦更有可能來自於生態問題的解決和文化累積。”

之前的研究發現，在具有挑戰性的環境中生存的物種擁有的大型大腦和複雜的社會結構、文化（跟同伴學習技能）的相關性，但是無法確定這些因素是大腦增大的原因，還是結果。

為了研究這個問題，Gonzalez-Forero和Andy Gardner開發了一個數學模型，用於測定生態和社會問題對大腦發育有無影響，如果有，影響到底多大。模型“大腦”被設定為面臨生態挑戰和社會挑戰，結果發現合作與大腦體積減小有關，這可能是因為大腦允許個體依靠彼此的資源，透過減小體積來節約能源；而越來越困難的生態問題會使大腦增大，但是社會需求不能決定人類大腦的大小。

但是為什麼人類的大腦比同樣生活在充滿挑戰的環境中的其他動物要大得多呢？這可能是因為文化，人類擁有從同伴那裡學習技能的能力而不需要所有的事情都需要自己去搞定。“因此，我們的研究結果表明，正是生態和文化的相互作用決定了人類大腦的大小。”Gonzalez-Forero說。

宇宙銀星月日照古今；

天地物人適應進化新；

氣水性情經緯輝中外；

人首獸身蓋爬渾天立。

五百萬年今太陽昇起；

地新生代不同種猿人；

宣夜讓地三次重造山；

大腦隨時知多逐漸大。