皂角甙存在於植物界的以多環式化合物為配基的配糖體的總稱，它是能形成水溶液或膠體溶液並能形成肥皂狀泡沫的植物糖苷一類化合物。只有特定的某種皂角甙，才可以知道它有什麼化學性質。 皂角甙是能形成水溶液或膠體溶液並能形成肥皂狀泡沫的植物糖苷統稱。是由皂苷元和糖、糖醛酸或其他有機酸組成的。 根據已知皂苷元的分子結構，可以將皂苷分為兩大類，一類為甾體皂苷，另一類為三萜皂苷。皂苷多為白色或乳白色無定形粉末，少數為晶體，味苦而辛辣，對黏膜有刺激性。皂苷一般可溶於水、甲醇和稀乙醇，易溶於熱水、熱甲醇及熱乙醇，不溶於乙醚、氯仿及苯。皂苷是很強的表面活性劑，即使高度稀釋也能形成皂液。皂苷對心臟有刺激作用；又是很強的溶血劑。常存在於毛地黃、綿棗兒和一些豆科作物中。 商品皂苷是白色、無定形葡萄糖苷，有難聞的刺激性氣味與味道，溶於水。皂苷可做乳化劑、乳化油脂。可製作肥皂和洗滌劑。可做滅火器泡沫發生劑。紡織工業清潔劑。也可用於類固醇性激素方面的研究。 皂角苷 存在於植物界的以多環式化合物為配基的配糖體的總稱。配基稱為皂角苷配基，糖的成分通常是D-葡萄糖，D-半乳糖，L-阿拉伯糖，但也有以甲基戊糖和糠醛酸等作為糖成分的。大多數皂角苷是無定形粉末，可溶於水甲醇、熱的稀乙醇，不溶於其他有機溶媒。水溶液具有持續產生泡沫的性質，並顯示出保護性膠體的性質。可用於作為洗滌劑、乳化劑、發泡劑。雖不易透折，但能提高其他物質對細胞膜等的透過性、與甾醇類、醇類、酚類可形成難溶性化合物。作為共通的特性為顯示溶血作用。