只說神話傳說和歷史文化，不談玄幻小說。
古代的神獸或者瑞獸，基本以龍鳳麒麟為主。走獸以麒麟為長，飛禽以鳳凰為長。夏室尊龍（孔甲曾有御龍氏），商室崇鳳（玄鳥，也很可能是燕子，所謂的“天命玄鳥，降而生商”，但是孔子作為商的遺民宋人的後裔，有“鳳兮鳳兮，何德之衰”的自比）。麒麟則見於春秋絕筆於獲麟
鶴也是一種瑞獸，詩經裡有“鶴鳴於皋，聲聞於九天”的名言。典故里也有衛懿公好鶴的故事。與此相似的是鹿，詩經裡有“呦呦鹿鳴，食野之苹”之詩句。
此外，龜、鱉，蛇、龍馬，蝙蝠、大鵬、鯤也都是神話裡的物種。龜自不必說，莊子裡有楚國有神龜，死已有三千歲之典故。河出圖洛出書裡面，大禹時龜負書而出，而伏羲時則是龍馬負圖而出。而列子裡認為上古的五座仙島（蓬萊，方壺，瀛洲，岱嶼、員嶠的根基分別是由大鱉所載）。蛇有隨侯珠裡的報恩之蛇，以及巴蛇吞象的傳說，大鵬和鯤出自莊子 逍遙遊
上古對於方位的注重，有東方蒼龍，西方白虎，南方朱雀，北方玄武的說法。而有一些已經與上面重複。
單以龍為例，龍生九子，各有不同。長子囚牛，次子睚眥，三子嘲風，四子蒲牢，五子狻猊，六子霸下，七子狴犴，八子負屓，九子螭吻。此外，龍的近親蛟並沒有包含在內。
鳳凰也可分，鳳為雄鳥，凰為雌鳥。與鳳凰相近的除了朱雀還有青鳥，玄鳥。孔雀也是一種代表祥瑞的飛禽。
傳說黃帝時代，在與蚩尤的大戰之中，根據史書記載，例如史記 五帝本紀 還有熊、羆、貔、貅、貙、虎，此外還有應龍的出現（龍五百年為角龍，又千年為應龍），黃帝后來也在鼎湖乘龍昇天。
周穆王西遊，獲四白狼四白鹿而歸。
佛教裡四大菩薩的坐騎，文殊坐騎青毛獅，普賢坐騎白象都是來自於印度的佛教典籍，地藏坐騎諦聽比較神秘，而觀音坐騎犼也是中國古代傳說裡的一種怪獸，清代小說《述異記》中描寫，“東海有獸名犼，能食龍腦，騰空上下，鷙猛異常。每與龍鬥，口中噴火數丈，龍輒不勝。”
另外，所謂的四凶就是混沌，窮奇，檮杌，饕餮，也見於史記，更早的則在尚書裡，但未聞其名。（也有學者解讀成四個不服從而參與叛亂的部落，它們分別有不同的圖騰崇拜）莊子應帝王中有混沌似乎更像是混沌這一原始形象的人格化而非獸類
其他大多數的上古神話記載在《山海經》裡。還有一些是在《齊諧》《搜神記》《拾遺記》《幽明錄》裡，以及部分古代民間傳說。其中有些比較唯美，比如東海鮫人的傳說。
只說神話傳說和歷史文化，不談玄幻小說。
古代的神獸或者瑞獸，基本以龍鳳麒麟為主。走獸以麒麟為長，飛禽以鳳凰為長。夏室尊龍（孔甲曾有御龍氏），商室崇鳳（玄鳥，也很可能是燕子，所謂的“天命玄鳥，降而生商”，但是孔子作為商的遺民宋人的後裔，有“鳳兮鳳兮，何德之衰”的自比）。麒麟則見於春秋絕筆於獲麟
鶴也是一種瑞獸，詩經裡有“鶴鳴於皋，聲聞於九天”的名言。典故里也有衛懿公好鶴的故事。與此相似的是鹿，詩經裡有“呦呦鹿鳴，食野之苹”之詩句。
此外，龜、鱉，蛇、龍馬，蝙蝠、大鵬、鯤也都是神話裡的物種。龜自不必說，莊子裡有楚國有神龜，死已有三千歲之典故。河出圖洛出書裡面，大禹時龜負書而出，而伏羲時則是龍馬負圖而出。而列子裡認為上古的五座仙島（蓬萊，方壺，瀛洲，岱嶼、員嶠的根基分別是由大鱉所載）。蛇有隨侯珠裡的報恩之蛇，以及巴蛇吞象的傳說，大鵬和鯤出自莊子 逍遙遊
上古對於方位的注重，有東方蒼龍，西方白虎，南方朱雀，北方玄武的說法。而有一些已經與上面重複。
單以龍為例，龍生九子，各有不同。長子囚牛，次子睚眥，三子嘲風，四子蒲牢，五子狻猊，六子霸下，七子狴犴，八子負屓，九子螭吻。此外，龍的近親蛟並沒有包含在內。
鳳凰也可分，鳳為雄鳥，凰為雌鳥。與鳳凰相近的除了朱雀還有青鳥，玄鳥。孔雀也是一種代表祥瑞的飛禽。
傳說黃帝時代，在與蚩尤的大戰之中，根據史書記載，例如史記 五帝本紀 還有熊、羆、貔、貅、貙、虎，此外還有應龍的出現（龍五百年為角龍，又千年為應龍），黃帝后來也在鼎湖乘龍昇天。
周穆王西遊，獲四白狼四白鹿而歸。
佛教裡四大菩薩的坐騎，文殊坐騎青毛獅，普賢坐騎白象都是來自於印度的佛教典籍，地藏坐騎諦聽比較神秘，而觀音坐騎犼也是中國古代傳說裡的一種怪獸，清代小說《述異記》中描寫，“東海有獸名犼，能食龍腦，騰空上下，鷙猛異常。每與龍鬥，口中噴火數丈，龍輒不勝。”
另外，所謂的四凶就是混沌，窮奇，檮杌，饕餮，也見於史記，更早的則在尚書裡，但未聞其名。（也有學者解讀成四個不服從而參與叛亂的部落，它們分別有不同的圖騰崇拜）莊子應帝王中有混沌似乎更像是混沌這一原始形象的人格化而非獸類
其他大多數的上古神話記載在《山海經》裡。還有一些是在《齊諧》《搜神記》《拾遺記》《幽明錄》裡，以及部分古代民間傳說。其中有些比較唯美，比如東海鮫人的傳說。