此句出自＜孟子　告子下＞

孟子曰：”舜發於畎畝之中，傅說舉於版築之間，膠鬲舉於魚鹽之中，管夷吾舉於士，孫叔敖舉於海，百里奚舉於市。故天將降大任於是人也，必先若其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。

人恆過，然後能改；困於心，衡於慮，而後作；徵於色，發於聲，而後喻。入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恆亡。然後知生於憂患而死於安樂也。”

這段完整的譯文如下：

孟子說：“舜從田野之中被任用，傅說從築牆工作中被舉用，膠鬲從販賣魚鹽的工作中被舉用，管夷吾從獄官手裡釋放後被舉用為相，孫叔敖從海邊被舉用進了朝廷，百里奚從市井中被舉用登上了相位。

所以上天將要降落重大責任在這樣的人身上，一定要道先使他的內心痛苦，使他的筋骨勞累，使他經受飢餓，以致肌膚消瘦，使他受貧困之苦，使他做的事顛倒錯亂，總不如意，透過那些來使他的內心警覺，使他的性格堅定，增加他不具備的才能。

人經常犯錯誤，然後才能改正；內心困苦，思慮阻塞，然後才能有所作為；這一切表現到臉色上，抒發到言語中，然後才被人瞭解。在一個國內如果沒有堅持法度的世臣和輔佐君主的賢士，在國外如果沒有敵對國家和外患，便經常導致滅亡。 這就可以說明，憂愁患害可以使人生存，而安逸享樂使人萎靡死亡。

”

所以如果單獨來看“空乏其身”的意思應該是“使他受貧困之苦”。

翻譯： 上天將要降落重大責任在這樣的人身上，一定要道先使他的內心痛苦，使他的筋骨勞累，使他經受飢餓，以致肌膚消瘦，使他受貧困之苦，使他做的事顛倒錯亂，總不如意，透過那些來使他的內心警覺，使他的性格堅定，增加他不具備的才能。 身處逆境之中，不僅僅是“勞其筋骨，餓其體膚”，在肉體上經歷與“溫室”中不同的體驗；更有“苦其心志”，在精神上歷經和“順境”中迥異的磨礪：“空乏其身”，使其無所依；“行拂亂其所為”，使其不知所措，無所適從；這一切的過程將達成一個結果，也是走出逆境的根本途徑：“所以動心忍性”，“增益其所不能”，自身的性情、智慧和能力將在這個過程中得到磨鍊和提升。 這個過程也許只是一瞬，也許將艱難而漫長。身處其間，往往茫然無措，喪失勇氣和信心、迷失前進的方向。這個時候，要保持心態的從容，談何容易；這個時候，保持心態的從容，難能可貴，尤為必要。