無級變速和自動擋不一樣，自動擋是一種可以自動換擋的變速箱的統稱，無級變速是自動擋車型變速箱中的一種。CVT無級變速箱的主要部件是兩個滑輪和一條金屬帶，金屬帶套在兩個滑輪上。滑輪由兩塊輪盤組成，這兩片輪盤中間的凹槽形成一個V形，其中一邊的輪盤由液壓控制機構控制。

可以視不同的發動機轉速，進行分開與拉近的動作，V形凹槽也隨之變寬或變窄，將金屬帶升高或降低，從而改變金屬帶與滑輪接觸的直徑，相當於齒輪變速中切換不同直徑的齒輪。

兩個滑輪呈反向調節，即其中一個帶輪凹槽逐漸變寬時，另一個帶輪凹槽就會逐漸變窄，從而迅速加大傳動比的變化。

無級變速優點是燃油經濟性好、操作簡單方便、舒適性高、連線平穩、傳送效率高、工作速比範圍寬。缺點是傳動效率低變矩範圍有限，近年引入電子控制技術改善了這方面的問題。機構複雜，修理困難。

在液力變扭器內高速迴圈流動的液壓油會產生高溫，所以要用指定的耐高溫液壓油。對速度變化反應較慢，沒有手動波靈敏，因此許多玩車人士喜歡開手動波車。如果拖運故障車，要注意使驅動輪脫離地面，以保護自動波齒輪不受損害。如果汽車因蓄電池缺電不能啟動，不能用推車或拖車的方法啟動。

自動擋就是車子自己會上下檔位。

半自動（AMT）檔位不會變，必須手動上下檔，但沒有離合器。F1賽車基本就是這個。

cvt是無級變速，變速比是連續的，不存在檔擋位，而自動擋是幾個固定的變速比。一般來說，cvt可以滿足自動擋的不用手換擋的功能，同時其駕駛的平順性和舒適性會更好，特別是4擋自動的車上坡時會明顯的感覺到換擋，而cvt就不存在這種感覺。