貞觀之治是指唐朝初期出現的第一個太平盛世。由於唐太宗能任人唯賢，知人善用；開言路，虛心納諫,減輕徭賦，休養生息，厲行節約，完善科舉等政策，使得社會出現了安寧的局面。當時年號為“貞觀”（627年--649年），史稱“貞觀之治” 。

開元時期，土地開闢，許多“高山絕壑，耒耜亦滿”。據杜佑《通典》所記：“至（開元）十三年封泰山。米鬥至十三文，絹一匹二百一十文。東至宋（今河南商丘南）、汴（今河南開封），西至岐州（今陝西鳳翔），夾路列店肆待客。酒饌豐溢。每店皆有驢憑客乘，倏忽數十里，謂之驛驢。南詣荊襄（今湖北江陵、襄樊），北至太原、范陽（今北京），西至蜀川（今四川成都）、涼府（即涼州，今甘肅武威），皆有店肆，以供商旅，遠適數千裡，不持寸刀。”可見當時糧食布帛產量豐富，物價低廉，商業繁茂，道路暢通，行旅安全。到開元二十年，全國有民戶7，861，236（最多時逾千萬），人口45，431，265，比之唐初戶口增加一倍半以上。

社會經濟的繁榮必然推動文化事業的發展，唐詩最為後世稱道。著名詩人高適、岑參、王維，特別是李白、杜甫都生活在這個時代，而唐代中期的著名詩人（所謂大曆十才子）也是這個時期培育出來的。其他如音樂、繪畫、雕刻、塑造等藝術也無不有顯著成就。