古人推崇孝道，認為“百善孝為先”，因而父母喪事也理所當然是無比重要的事情了。據史書記載，古代，父母死後，子女按禮須持喪三年，其間不得行婚嫁之事，不預吉慶之典，任官者並須離職，稱"丁憂"。

而隨著時代的變化，丁憂也衍生出了不一樣的含義。後世稱”di丁憂”時往往特指擁有官吏身份之人。因此丁憂也演變成這樣：朝廷官員在位期間，如若父母去世，則無論此人任何官何職，從得知喪事的那一天起，必須辭官回到祖籍，為父母守制二十七個月，這叫丁憂。

丁憂分為兩種：丁父憂和丁母憂，分別指父親去世和母親去世。

值得一提的是，古人常說，忠孝難兩全，所以，當國家因為特殊原基因必須強招丁憂的人做官時，稱為"奪情"。

歷史上關於"奪情"最有名的例子是張居正。張居正此人，千古一人，褒貶參半，而這件事更是他人生中一個重要的轉折點。萬曆五年，張居正父親去世，本應回籍奔喪的張居正卻選擇了繼續為官。一方面是因為父子感情不深，至今已有十九年未見，一方面是因為張居正此時才剛剛掌權，不願意在關鍵時刻把權力拱手讓出。最重要的是，這時候的張居正深得皇帝喜愛，即使有官員上述譴責張居正的不孝行為，但是也沒有絲毫效果。皇帝甚至下令，誰敢再多說一句，就要當堂痛打。

也正是這時候的決定，鋪開了張居正的一生官場沉浮路。