自動擋 的最大特點就是車子能根據駕駛員的意願自動完成升降檔，並且平穩起步。徹底解放左腳，取消了離合器。所有動作都是自動完成，駕駛員只需要踩剎車，檔杆撥到前進d或者倒退r的位置，輕輕鬆開剎車，車子就自己平穩起步。需要停止，踩剎車即可。讓坡起不再手忙腳亂，可以說坡起是輕輕鬆鬆，淡定從容。結構上來講，目前的at，dsg，cvt變速器由於都實現了自動掛擋的功能，可以說都是是自動擋。

手動擋 就是我們駕校學車那樣的，左腳離合器，右腳油門剎車。需要幾檔掛幾檔。好處是節油，成本低和所謂的駕駛樂趣。缺點是市區內開久了累。

手自一體 就是自動擋多了一個能手動選檔的功能。可以手動控制加減檔。但是也只是模擬，和手動檔兩回事。例如手動檔三檔換五檔，或者五檔降到三檔，根據合適的轉速，車速可以直接越檔操作。而自動擋只能老老實實的一步一個檔，越檔?那是不可能，轉速不到一定程度升檔都難！所以，手自一體和手動變速箱兩碼事，偶爾過過癮，或者特定情況下防止頻繁換擋的時候採用。

容易分辨，觀察位於主副駕駛員之間的變速器操縱桿，如果操縱桿頂部有1.2.3.4.5這樣的數字，該車的變速器是手動變速器，如下圖所示：

如果操縱桿上或其周圍有P、R、N、D這樣的字母，該車的變速器就是自動變速器，如下圖所示：

自動變速器有純自動變速和手自一體之分，如果自動變速器操縱桿附近有+、-這樣的符號，表明是手自一體，既可以選擇手動升擋或降擋，也可以選擇自動升降擋。如果沒有+、-符號，則是純自動變速器（全自動升擋或降擋），不能手動控制升降擋。

自動變速器上的P、R、N、D、S、L的含義分別如下：

P-停車擋

R-倒擋

N-空擋

D-前進擋，擋位升降由變速器自動控制

S-運動擋，用於超車和上坡

L-強制低擋，用於下坡或不良路面

有的自動變速器上還有321這樣標識，分別表示強制自動變速器最高3擋、最高2擋、最高1擋，如下圖所示：