系統的特徵主要包括：

(1) 集合性。系統至少是由兩個或兩個以上可以相互區別的要素組成的，單個要素是不能構成系統，完全相同的要素，數量雖多亦不能構成系統。

(2) 相關性。系統內每一要素 (子系統) 相互依存、相互制約、相互作用而形成了一個相互關聯的整體，這種要素 (子系統) 間的特定“關係”體現出了系統的整體性，要素相同而關聯關係不同，系統表現的整體特性不一樣。也正是這種“關係”，使系統中每個要素的存在依賴於其他要素的存在，往往某個要素髮生了變化，其他要素也隨之變化，並引起系統變化。

(3) 目的性。人工系統和複合系統都具有明確目的，即系統表現出的某種特定功能。這種目的必須是系統的整體目的，不是構成系統要素或子系統的區域性目的。通常情況下，一個系統可能有多重目的性。

(4) 層次性。一個複雜的系統由許多子系統組成，子系統可能又分成許多子系統，而這個系統本身又是一個更大系統的組成部分，系統是有層次的。如生命體有細胞、組織、器官、系統和生物體幾個層次，企業有個人、班組、車間、厂部等幾個層次。系統的結構，功能都是指的相應層次上的結構與功能，而不能代表高層次和低層次上的結構與功能。一般來說，層次越多其系統越複雜。

(5) 環境適應性。系統所具有的隨外部環境變化相應進行自我調節、以適應新環境的能力。系統與環境要進行各種形式的交換，受到環境的制約與限制，環境的變化會直接影響到系統的功能及目的，系統必須在環境變化時，對自身功能作出相應調整，不致影響系統目的的實現。沒有環境適應性的系統，是沒有生命力的。

(6) 動態性。首先，系統的活動是動態的，系統的一定功能和目的，是透過與環境進行物質、能量、資訊的交流實現的。因此，物質、能量、資訊的有組織運動，構成了系統活動動態迴圈。其次，系統過程也是動態的，系統的生命週期所體現出的系統本身也處在孕育、產生、發展、衰退、消滅的變化過程中。