1620年，荷蘭物理學家科尼利厄斯·德雷爾成功創造了人類歷史上第一艘潛艇。它是人類歷史上第一艘可以潛入水下並可以在水下航行的“船”，它的船體象一個木櫃，木質結構，外面覆蓋著塗有油脂的牛皮，船內裝有作為壓載水艙使用的羊皮囊。這艘潛水船以多根木槳來驅動，可載12名船員，能夠潛入水中3－5米。

1、威力非常大：在第一次世界大戰中，德國海軍是最重視潛艇使用的國家，也是第一個發射潛艇作戰的國家。在戰爭期間，德國共有350艘潛艇，潛艇主要作戰武器魚雷的發展也有了顯著改善。潛艇史上的“一船沉三艦”是德國潛艇部隊的經典戰役。

2、主要表現

僅僅一個小時後，這個爆炸性的訊息迅速蔓延到全世界，國際海軍界感到震驚：一艘“鐵殼”潛艇在短短一小時內擊沉了三艘重達10,000噸的巡洋艦，造成1459名官兵死亡;在此之前，人們甚至無法思考。可以說，潛艇早期發展史上的著名戰役在一定程度上促進了傳統海戰思想的轉變，並引發了人們對潛艇作戰能力和作戰使用的再認識。

3、地位

整個第一次世界大戰。各國潛艇聯合襲擊了5000多艘船舶和1400萬噸造船船舶;最重視潛艇作戰的德國有1300萬噸。結果令人驚訝。 1917年2月11日，德國宣佈進行無限制的潛艇戰。共有111艘德國潛艇投入戰鬥，給同盟國，尤其是英國造成巨大損失，並阻礙盟軍的大量人力和物力資源。潛艇首次亮相。現代海戰中的重要作用和對整個戰爭的重要影響。

一戰的時候 誰擁有潛艇誰便擁有海上的主導權。