潛艇是一種能潛入水下活動和作戰的艦艇，也叫潛水艇，是海軍的主要艦種之一。潛艇具有良好的隱蔽性、自給能力、續航能力和較強的突擊威力。
在很早以前，人們就已經開始探索能在水下行駛的船隻。世界上第一艘潛艇是荷蘭發明家科尼利斯·德雷貝爾於1620～1624年間研製成功並進行試驗的。德雷貝爾是著名的物理學家，他在英國製作了一艘木製框架，外包有皮革的小艇，艇峰外塗油，艇內有羊皮囊。向囊內注水，艇就會下潛，可潛入水下3～5米的深度。把羊皮囊裡的水排出艇外，艇就能浮上水面。艇身有槳孔，由12名水手划槳行進。這是世界上第一艘人力潛艇，也是現代潛艇的雛形。這艘潛艇曾在泰晤士河成功地潛航了2個小時。
1775年，美國獨立戰爭爆發。美華人戴維·布什內爾建造了一艘由單人駕駛、以手搖螺旋槳為動力的木殼潛艇“海龜”號，它可以在水下停留半個小時左右。這艘潛艇第一次執行攻擊任務是在1776年。“海龜”號潛艇形似鵝蛋，尖頭朝下，艇內僅能容納一人，艇底設有水櫃和水泵，另裝有手搖螺旋槳，艇外還掛有炸藥桶。美軍命令一陸軍中士駕艇偷襲停泊在紐約港的英國軍艦“鷹”號。這位中士向艇底水櫃內注水後便潛入水下。當行駛到“鷹”號艦底部時，便用木鑽在其船底鑽孔，準備吸附炸藥桶。孰料該艦底部全以銅皮包封，鑽不透。由於“海龜”號艇內空氣只能維持30分鐘，這位中士只得倉皇逃走。行駛不遠便浮出水面，此時正好被英軍巡邏艇發現，於是“海龜”艇便乘機點燃掛於艇外的炸藥桶，這才得以脫身並安全返航。這是使用潛艇襲擊敵艦的首次嘗試。
1863年，法國建造了“潛水員”號潛力艇。這艘潛艇以壓縮空氣瓶內的空氣推動活塞式發動機作為動力，這是世界上第一艘機械動力潛艇。1881年，愛爾蘭籍美華人約翰·霍蘭製造出了一艘裝有一臺15馬力（1馬力=0.735千瓦）汽油內燃機的“霍蘭－II”型潛艇，這是世界上第一艘以內燃機為動力的潛艇。這種潛艇還裝備有魚雷，曾經在哈德遜河上成功地進行了試航。
潛艇是一種能潛入水下活動和作戰的艦艇，也叫潛水艇，是海軍的主要艦種之一。潛艇具有良好的隱蔽性、自給能力、續航能力和較強的突擊威力。
在很早以前，人們就已經開始探索能在水下行駛的船隻。世界上第一艘潛艇是荷蘭發明家科尼利斯·德雷貝爾於1620～1624年間研製成功並進行試驗的。德雷貝爾是著名的物理學家，他在英國製作了一艘木製框架，外包有皮革的小艇，艇峰外塗油，艇內有羊皮囊。向囊內注水，艇就會下潛，可潛入水下3～5米的深度。把羊皮囊裡的水排出艇外，艇就能浮上水面。艇身有槳孔，由12名水手划槳行進。這是世界上第一艘人力潛艇，也是現代潛艇的雛形。這艘潛艇曾在泰晤士河成功地潛航了2個小時。
1775年，美國獨立戰爭爆發。美華人戴維·布什內爾建造了一艘由單人駕駛、以手搖螺旋槳為動力的木殼潛艇“海龜”號，它可以在水下停留半個小時左右。這艘潛艇第一次執行攻擊任務是在1776年。“海龜”號潛艇形似鵝蛋，尖頭朝下，艇內僅能容納一人，艇底設有水櫃和水泵，另裝有手搖螺旋槳，艇外還掛有炸藥桶。美軍命令一陸軍中士駕艇偷襲停泊在紐約港的英國軍艦“鷹”號。這位中士向艇底水櫃內注水後便潛入水下。當行駛到“鷹”號艦底部時，便用木鑽在其船底鑽孔，準備吸附炸藥桶。孰料該艦底部全以銅皮包封，鑽不透。由於“海龜”號艇內空氣只能維持30分鐘，這位中士只得倉皇逃走。行駛不遠便浮出水面，此時正好被英軍巡邏艇發現，於是“海龜”艇便乘機點燃掛於艇外的炸藥桶，這才得以脫身並安全返航。這是使用潛艇襲擊敵艦的首次嘗試。
1863年，法國建造了“潛水員”號潛力艇。這艘潛艇以壓縮空氣瓶內的空氣推動活塞式發動機作為動力，這是世界上第一艘機械動力潛艇。1881年，愛爾蘭籍美華人約翰·霍蘭製造出了一艘裝有一臺15馬力（1馬力=0.735千瓦）汽油內燃機的“霍蘭－II”型潛艇，這是世界上第一艘以內燃機為動力的潛艇。這種潛艇還裝備有魚雷，曾經在哈德遜河上成功地進行了試航。