用顏料調水畫在白紙上，採用西洋畫的造型方法。水彩畫主要有幹畫法和溼畫法兩種。幹畫法就是等畫上去的第一層顏色幹了以後，再加第二層顏色；溼畫法即在畫面打好輪廓後，用清水將整幅畫面打溼，趁未乾時上色作畫。就其本身而言，水彩畫具有兩個基本特徵：一是畫面大多具有通透的視覺感覺；二是繪畫過程中水的流動性。由此造成了水彩畫不同於其他畫種的外表風貌和創作技法的區別。顏料的透明性使水彩畫產生一種明澈的表面效果，而水的流動性會生成淋漓酣暢、自然灑脫的意趣。水彩畫的範疇可以推展到古代埃及人的畫卷，波斯人富有異國情調的細密畫和歐洲中世紀聖經手抄本的插圖，以及中國古代的傳統洛陽東郊顧人殘墓中布質畫幔的遺蹟，更早甚至可追溯到史前時代阿爾塔米拉和拉思考的洞穴壁畫。雖然許多古代人類用顏料、樹脂調和水，作為記載他們的生活瑣事，傳述他們社會文明的工具，但是，隨著時光的荏苒，知識的累積，歷經18、19世紀歐洲水彩畫的興起；尤其是英國多位水彩畫家們努力所創立的豐碩成就，從此，水彩畫漸近完美。到19世紀末，水彩畫已經發展出完整的獨自體系。隨著科技的進步，新的繪畫材料的生產，如今的水彩畫已不再侷限於透明水彩與不透明水彩兩大範疇。舉凡能用水稀釋作畫的材料。如壓克力、透明水彩液、水彩鉛筆，都包含在水彩畫的領域之中。

水彩畫是繪畫藝術中較為普及的一個畫種。由於其繪畫工具簡單、使用方便，作畫方法又與中國畫有類似之處，所以水彩畫在中國易於普及。許多人從幾歲起便開始學畫水彩畫了。

水彩畫是以水調和透明的顏料，在特製的紙上作畫的藝術。畫面透明、溼潤、輕快，非常適宜表現Sunny、水、溼潤的大氣，建築物及大自然的風景。它能很好地描繪光與色，賦於大自然勃勃生機，激起人們對大自然的熱愛。

水彩畫顏料的特點是透明度較大，有管裝的和固體塊狀的。水彩畫的紙要求結實，吸水性適度、有一定厚度和質地。對畫筆的要求是筆頭富有彈性，有一定的含水量。

水彩畫的基本技法有幹畫法和溼畫法。由於水彩畫與水有密切關係，所以水分的運用是繪畫的關鍵。水分過多則形體模糊，水分過少則色塊銜接生硬，畫面不溼潤流暢。

水彩畫具有獨特的風韻和魅力，可以很好地表現畫家對大自然的感受和心情，畫面的表現有一種心曠神怡、淋漓盡致的輕快感覺。

水彩畫的題材主要表現靜物、人物、風景等。