電鰻體內有一些細胞就像小型的疊層電池，當它被神經訊號所激勵時，能陡然使離子流透過它的細胞膜。電鰻體內從頭到尾都有這樣的細胞，就像許多疊在一起的疊層電池。當產生電流時，所有這些電池（每個電池電壓約15伏）都串聯起來，這樣在電鰻的頭和尾之間就產生了很高的電壓。許多這樣的電池組又並聯起來，這樣就能在體外產生足夠大的電流。用這些電流足以將它的獵物或天敵擊暈或擊斃。淡水裡的電魚需要更多的電池串聯在一起，因為淡水的電阻較大，產生同樣的電流需要更高的的電壓。

電鰻，電鰻科的鰻形南美魚類，學名為Electrophoruselectricus。電鰻體型粗圓而長，最大可長達250釐米左右，主要棲息在南美洲的亞馬遜河及奧裡諾科河流域，生性晝伏夜出，以捕食小魚為主。它能產生足以將人擊昏的電流，是魚類中放電能力最強的淡水魚類，輸出的電壓300～800伏，因此電鰻有水中的"高壓線"之稱。電鰻雖名為鰻，但並不是鰻魚的一種，在生物分類上電鰻和鯰魚更為接近，皆置於骨鰾總目之下。另外，世界上已知的發電魚類達數十種，其他會放電的魚類還有電鯰、電鰩等。

電鰻發電是一種捕食和打擊敵害的手段，有時是一種生理需要。電鰻能隨意放電，自己掌握放電時間和強度，發電器最主要的樞紐，是器官的神經部分。世界上有好多種電鰻，其發電能力各不相同。非洲電鰻一次發電的電壓在200伏左右，中等大小的電鰻一次發電的電壓在70～80伏，像較小的南美電鰻一次只能發出37伏電壓。

電鰻輸出的電壓有300伏，平均電壓為350多伏，美洲電鰻的最大電壓達800伏，足以擊死一頭牛。放電時產生的電流是極微弱的，一般不到一安培；有時觀察到的電壓為500伏，電流為2安培，即功率為1000瓦的短時放電。雖然發出的是直流電，但放電頻率每秒可達300個脈衝。