圖注:華盛頓級潛艇

潛艇航行，一是在水下潛航，二是半潛姿態，艇體一部分露在水面之上航行，無論潛航還是水面航行，潛艇圍殼上的觀察窗起到的作用都是不可取代的，尤其是在水面上航行時，比如潛艇正在進入或者駛出碼頭，水面上還有其他艦艇出入，情況很複雜，此時，就需要特別注意潛艇周圍的情況特點，就離不開觀察窗的突出作用了，潛艇指揮官此時會坐鎮圍殼觀察室內，透過觀察窗時刻了解水面情況，指揮潛艇的舵手隨時進行適時操作，調整潛艇的航行方向和姿態，保障潛艇始終沿著安全的通道行駛，避免與其他水面艦艇出現意外碰撞現象。

潛艇觀察窗所在的指揮所，在過去是非常簡陋的，近乎是一個開放式的場所，視野確實非常開闊，但不能擋風遮雨，長期在這裡風吹日曬，在這個位置上值守，條件是很艱苦的，但也沒辦法，潛艇航行要求有人值守在這裡，這是職責所在。

對於潛艇航行來說，任何時候都有一個安全行駛的問題，技術再怎麼進步，也不能完全替代人的觀察，所以，潛艇的觀察窗是不會取消的，現在，大家看到一些國家的潛艇的圍殼上好像沒有觀察窗，其實是比較隱蔽，或者尺寸有所縮小而已。如今，潛艇在設計上更多考慮到了舒適性問題，潛艇圍殼內的觀察窗指揮所內的情況也已經有了很大的改觀，在這裡值守絕對不會再像過去那樣是一件受苦受累的事情了。