細菌和病毒是不同型別的病原體，可導致疾病的生物體。細菌比病毒大，並且能夠自己複製。病毒比細菌小得多，不能自己繁殖。相反，病毒透過感染宿主並使用宿主的DNA修復和複製系統複製自身來繁殖。細菌或病毒感染的症狀取決於受影響的身體部位。有時兩者的症狀可能非常相似。細菌感染是身體內部或身體內細菌的有害菌株的增殖。細菌可以感染身體的任何區域。肺炎，腦膜炎和食物中毒只是可能由有害細菌引起的一些疾病。細菌有三種基本形狀：棒狀（桿菌），球狀（球菌）或螺旋狀（螺旋狀）。細菌也可以分為革蘭氏陽性或革蘭氏陰性。革蘭氏陽性菌具有厚的細胞壁，而革蘭氏陰性菌不具有。細菌性感冒與病毒性感冒最大的不同是病原體不同。細菌性與病毒性呼吸道感染的臨床症狀比較相似。下面是一些細菌性與病毒性呼吸道感染的區別。

1、流行性病毒性呼吸道感染具有明顯的群體發病的特點，短期內有多數人發病，或一家人中有數人發病；而細菌性呼吸道感染則以散發性多見，患者身旁少有或沒有同時上感發熱病人。

2、病毒性上呼吸道感染一般鼻腔流涕症狀比咽部症狀明顯；而細菌性上呼吸道感染則扁桃體或咽部紅腫及疼痛比較明顯。若伴有腹瀉或眼結膜充血，則傾向是病毒感染。

3、單純病毒性呼吸道感染多無膿性分泌物，而膿痰是細菌性感染的重要證據。

4、病毒性感染起病急驟，全身中毒症狀可輕可重；而細菌感染，起病可急可緩，全身中毒症狀相對較重。如果開始發熱不高，2-3天后，病情繼而加重，則多為細菌性感染。

5、白細胞計數，一般由病毒感染者白細胞總數偏低或正常，早期中性粒細胞百分數可稍高。而細菌感染時白細胞總數和中性粒細胞百分數均見高。因此，如果臨床不做血像檢查，就難以確定病原體是病毒還是細菌。