海水的平均鹽度是35‰，即每千克大洋水中的含鹽量為35克。一般來說，大洋水中鹽度的變化很小，近海水域的鹽度變化較大。 在大洋水中，鹽度的變化主要與海水的蒸發、降雨、洋流、海水混合等因素有關。 　　近岸海水的鹽度主要受陸地河流向海洋輸入淡水（入海徑流）有關，所以鹽度的變化範圍較大。中國長江口海域，在冬季的枯水期可以測到海水的鹽度為12‰；但是，夏季洪水季節，同一地點測得得鹽度僅有2.5‰。此外，在地球的高緯度地區，冰層的結冰和融化對這些海區海水的鹽度影響很大。不過，從整個世界大洋看，海水的鹽度呈“M”狀變化： 　　（1）赤道附近，降雨量大於蒸發量，這一海區的年淨得雨水約22釐米，雨水使海水的鹽度降低。 　　（2）在南緯20度和北緯20度附近使地球的信風帶，天氣乾燥、降雨量小，蒸發量大大高於降雨量，海水的鹽度自然增加。 　　（3）位於南極和北極附近的高緯度地區，氣溫較低，蒸發量小，降雨量增加，鹽度相對小一些。 　　世界的個別海域鹽度差別很大。地中海東部海域鹽度達到39.58‰,西部受到大西洋影響，鹽度下降，只有37‰。紅海海水鹽度達到40‰，區域性地區高達42.8‰。波羅的海有眾多入海徑流，海水鹽度只有10‰，為世界各大海中最低。 　　世界上鹽度最高的水體是死海(內陸鹹水湖泊)，表面的鹽度為227‰～275‰，深度40米處，湖水鹽度達到281‰。