歷來我們對於「以德報怨」這個成語的理解是：老子主張「以德報怨」,而孔子則和老子唱反調,主張「以直抱怨、以德報德」.真的是如此嗎?這真是千古的誤解.我們先研究一下這些文字的出處.老子之言出於《道德經》,老子：「大小多少（指仇恨）,報怨以德.」孔子之言則出於《論語》,有人問孔子：「以德報怨,何如?」孔子回答說：「何以報德?以直報怨,以德報德.」其實,論語中孔子之言,並未提及「以德報怨」語出老子,所以孔子並非反對老子.但是,孔子所理解的「以德報怨」是以仁德回報仇怨,也正是我們一般的理解,的確和老子所說的「以德報怨」在意義上有很大的區別.孔子不贊成「以德（仁德）報怨」,所以說要「以直（公正）報怨,以德（仁德）報德（恩德）.」老子學說為「法自然」,即遵循宇宙本體之原則來觀察人生.但老子之言一向容易遭人誤解,原因是老子行文用字都古奧離奇,常和一般字面上的用義不同.老子於《道德經》中所言之道德是「常道玄德」,並非一般認知的「仁義道德」.所以,老子說的「以德報怨」,是以「天地自然之德來回報仇怨,」而天地自然之德的要義是「萬物平等」,正和孔子以「公平、正直來回報仇怨」的意義相通而且並不牴觸.老子和孔子都不是慈善家,都不會主張「以德（仁德）報怨」.老子更認為「大道廢,才有仁義的產生.」而大道之下是「萬物平等」,同時也是弱肉強食、物競天擇的世界,老子當然不會主張「以德（仁德）報怨」.
歷來我們對於「以德報怨」這個成語的理解是：老子主張「以德報怨」,而孔子則和老子唱反調,主張「以直抱怨、以德報德」.真的是如此嗎?這真是千古的誤解.我們先研究一下這些文字的出處.老子之言出於《道德經》,老子：「大小多少（指仇恨）,報怨以德.」孔子之言則出於《論語》,有人問孔子：「以德報怨,何如?」孔子回答說：「何以報德?以直報怨,以德報德.」其實,論語中孔子之言,並未提及「以德報怨」語出老子,所以孔子並非反對老子.但是,孔子所理解的「以德報怨」是以仁德回報仇怨,也正是我們一般的理解,的確和老子所說的「以德報怨」在意義上有很大的區別.孔子不贊成「以德（仁德）報怨」,所以說要「以直（公正）報怨,以德（仁德）報德（恩德）.」老子學說為「法自然」,即遵循宇宙本體之原則來觀察人生.但老子之言一向容易遭人誤解,原因是老子行文用字都古奧離奇,常和一般字面上的用義不同.老子於《道德經》中所言之道德是「常道玄德」,並非一般認知的「仁義道德」.所以,老子說的「以德報怨」,是以「天地自然之德來回報仇怨,」而天地自然之德的要義是「萬物平等」,正和孔子以「公平、正直來回報仇怨」的意義相通而且並不牴觸.老子和孔子都不是慈善家,都不會主張「以德（仁德）報怨」.老子更認為「大道廢,才有仁義的產生.」而大道之下是「萬物平等」,同時也是弱肉強食、物競天擇的世界,老子當然不會主張「以德（仁德）報怨」.