"市場失靈”與“市場成功”相對.“市場成功”即聚集理想化的競爭市場使資源均衡配置達到帕累托最優狀態的能力。這個由亞當·斯密粗略地推測的市場特點，在現代福利經濟學中得到最明確的表達：（ 1 ）假如有足夠的市場；（ 2 ）假如所有的消費者和生產者都按競爭規則行事；（ 3 ）假如存在均衡狀態，那麼在這種均衡狀態下的資源配置就達到帕累托最優狀態。當情況不符合此項定律的結論時，即市場在資源配置方面是低效率的時候，就出現了市場失靈。根據施帝格里茨的觀點，導致市場失靈的原因主要有：（ 1 ）個人自由和社會原則的矛盾。①基於個人效用最大化原則的帕累托最優概念與社會公平原則不一定一致。效率與平等是市場無法自行解決的一對矛盾。②市場無法解決個人價值與社會價值取向產生的矛盾。⑵現實中的經濟執行不能滿足完全競爭假定。如市場存在著的獨佔、壟斷、過渡競爭等，都會引起社會效率的損傷。⑶某些領域不適用一般競爭均衡分析，尤其是那些體現效率遞增的經濟活動，如研究與開發等。⑷完全市場假定不成立。如完全的風險保障市場是不存在的。⑸資訊不完備或資訊無關性的存在。主要表現為：①私人的資訊獲得是有限的；②資訊在私人交易中會發生扭曲；③市場行為主體所掌握的資訊是不對稱的。⑹存在不完全均衡，資源不能被充分利用，如失業等。⑺存在外部效應。⑻公共物品是市場無法自行保證供給的。

造成市場失靈的主要原因包括：不完全競爭的市場結構、公共物品的存在以及外部經濟效果三個方面。