自然選擇不能用於修復導致生殖功能喪失的基因，這些功能開始於生殖成功衰退。在整個進化歷史中存在的外部環境危害會導致年齡分佈有利於年輕的，生殖活躍的人群。年輕人的健康狀況會更好，因為他們的人數多於生殖活躍的年長人群。年輕人對比生殖率高（健身）vs.對於生存年齡而言，選擇年齡組對於存活具有重要意義的性狀將優於表達蛋白質的等位基因，所述等位基因確保生理功能維持良好過生殖年齡。老化不可能透過自然選擇發展。

因此，衰老不是由自然選擇產生的，但是基因確實會影響導致衰老和/或長壽的事件的闡釋。遺傳決定論不能解釋如何在缺乏自然選擇的情況下選擇引起衰老的等位基因表現性不同的假設。現在的衰老理論傾向於用變異積累來解釋衰老。迄今為止提供的證據得出的結論是，衰老是一種隨機現象。存在與老化的隨機性質相關聯的主要機制是熵——熱力學第二定律的特性。隨著機體的年齡增長，系統內部積累的無序度逐漸增加。在其最基本的層面上，機體在繁殖時期的生存只是反映了維持自由能態的基因的選擇，這種狀態有利於生命。然而，在繁殖年齡之後，個體無法維持分子保真度的繁殖優勢。基因不會被選擇用於維持在整個生命週期內抵消熵的高成本。在生理功能與年齡有關的下降反映在抵禦熱力學第二定律的能力逐漸喪失，即，熵。重要的是，與熵有關的年齡相關性喪失能力純粹表現為關於受影響的生理系統的隨機事件。

在變異積累理論下，有很多次生理論可以解釋衰老，比如新成代謝積累效應等。目前無論是學界還是科技界，都在積極研究和探討衰老的具體原因，並研製相關藥物。