足月妊娠時間是40周（37～42周都是正常的）。

37周前出生的嬰兒，其併發症及死亡率隨不成熟的程度而相應升高。

早產兒一般指胎齡小於34周的新生兒。出生≥34周且<37周懷孕的出生被認為是晚期早產出生<34周的嬰兒被認為是中度早產。嬰兒出生<32周被認為是非常早，而那些<28周被認為極端早。

症狀和體徵

早產兒較小，通常出生體重<2.5kg，面板薄、發亮、呈粉紅色，透過面板易見到皮下靜脈。有少量的皮下脂肪、毛髮或外耳廓軟骨的存在。自發性活動和聲音減少，同時肢體未像足月兒一樣保持屈曲狀態。在男嬰，陰囊只有少量褶皺，同時睪丸可能尚未下降。在女嬰，大陰唇未能遮蓋小陰唇。反射在妊娠期間的不同時間發展。緊抱反射從妊娠28到32周開始，在妊娠37周時穩定。掌反射在妊娠28周開始，妊娠32周時穩定。緊張性頸反射在35周開始，並且在妊娠過期1個月時最突出。

併發症

併發症包括低體溫，低血糖，呼吸窘迫綜合徵，呼吸暫停發作，心室內出血，發育遲緩，膿毒症，早產兒視網膜病，高膽紅素血癥，壞死性小腸結腸炎和進食不良等

大多數併發症器與器官及系統功能不成熟有關。在某些情況下，併發症能夠完全恢復正常，而在其他情況下，則會遺留下器官功能不全。

當然早產有許多危險因素，但在大多數情況下是不存在的。