清朝的“中堂”是指宰相一級的官員，一般用來指位高權重的軍機大臣，如康雍乾三朝元老重臣張廷玉、乾隆時期權臣和珅等，都可被成為“中堂”，意思是他們是權力等同於宰相的大臣。
“中堂”這個詞起源於唐朝，隋唐時期，設立三省六部，其中，三省分別是中書省、門下省、尚書省，這其中，中書省權力最大，是全國的政務中樞，掌握行政大權，長官為“同平章事”，即事實上的宰相。唐朝時期，置政事堂於中書省內，為宰相處理政務之處，中堂因宰相在中書省內辦公而得名，後稱宰相亦為中堂。
進入明朝後，皇帝大權獨攬，實行高度的封建君主專制統治，不再設立宰相，但是皇帝的個人精力和能力都是有限的，不可能什麼事情都管，還是需要大臣來分擔，於是就設立了內閣，最初，內閣大學士屬於權力大但官階低，不會對皇權構成威脅，但是隨著明朝政治制度的發展與演進，內閣大學士逐步成為了位高權重的權臣，諸如之後的嚴嵩、徐階、髙拱、張居正等，都是權傾朝野，雖無宰相之名，卻有宰相之實，於是這些內閣大學士也可以被稱為“中堂”。
到清朝時期，皇權得到進一步的加強，清朝也沒有設立宰相，但是卻在雍正時期設立了軍機處，等同於明朝的內閣，軍機處是清朝的權力中樞，是皇帝的秘書機構，別看只是擔任秘書的工作，但是權力極大，雖然這種權力都是皇帝給的，但是軍機處大臣不是誰都可以當的，一般都是德高望重、個人能力極強的大臣才能入選軍機處，這些人也就成為了事實上的宰相，被人尊稱為中堂大人。
清朝的“中堂”是指宰相一級的官員，一般用來指位高權重的軍機大臣，如康雍乾三朝元老重臣張廷玉、乾隆時期權臣和珅等，都可被成為“中堂”，意思是他們是權力等同於宰相的大臣。
“中堂”這個詞起源於唐朝，隋唐時期，設立三省六部，其中，三省分別是中書省、門下省、尚書省，這其中，中書省權力最大，是全國的政務中樞，掌握行政大權，長官為“同平章事”，即事實上的宰相。唐朝時期，置政事堂於中書省內，為宰相處理政務之處，中堂因宰相在中書省內辦公而得名，後稱宰相亦為中堂。
進入明朝後，皇帝大權獨攬，實行高度的封建君主專制統治，不再設立宰相，但是皇帝的個人精力和能力都是有限的，不可能什麼事情都管，還是需要大臣來分擔，於是就設立了內閣，最初，內閣大學士屬於權力大但官階低，不會對皇權構成威脅，但是隨著明朝政治制度的發展與演進，內閣大學士逐步成為了位高權重的權臣，諸如之後的嚴嵩、徐階、髙拱、張居正等，都是權傾朝野，雖無宰相之名，卻有宰相之實，於是這些內閣大學士也可以被稱為“中堂”。
到清朝時期，皇權得到進一步的加強，清朝也沒有設立宰相，但是卻在雍正時期設立了軍機處，等同於明朝的內閣，軍機處是清朝的權力中樞，是皇帝的秘書機構，別看只是擔任秘書的工作，但是權力極大，雖然這種權力都是皇帝給的，但是軍機處大臣不是誰都可以當的，一般都是德高望重、個人能力極強的大臣才能入選軍機處，這些人也就成為了事實上的宰相，被人尊稱為中堂大人。